Мое прошлое и мое будущее сошлись в одном мгновении.
— Благодарю.
— Сатор, ты же не собирался выставить мою женщину за дверь?
— Моя гостья собиралась уйти.
Может поставят на мне клеймо собственности и успокоятся? Правая половина одному принадлежит, а левая – второму? А самой себе я будто и не нужна вовсе. Вам крылышко или бедро? С какой степенью прожарки?
— Но это невозможно, моя маленькая леди Арвен, — галантно произнес Айрон, — пока Справедливая не примет решение.
Это я уже слышала, но, как оказалось, и невозможное возможно, когда ты - его императорское величество! Двери колыхнулись и в зал вихрем ворвался тот, чья аура тут же опустила присутствующих на колени. Мы первыми склонились поприветствовать правителя империи в сияющих пурпурных одеждах, с золотым венцом на голове.
— Что здесь происходит? – в тишине его нарочито тихий голос звучал набатом. – По какому праву церемония начинается?!
По толпе прокатился ропот. Гордон легонько потянул меня наверх. Подняться-то я поднялась, а вот посмотреть на императора не решалась. Все произошло так стремительно, что я ни испугаться, ни понять не успела. К тому же, его величество стоял так близко, что волосы на моем теле поднялись от его мощной ауры. Грудь сдавило тисками, я едва держалась на ногах, меня трясло. Разговоры о том, что рядом с его величеством девушки падают в обморок – правда чистой воды.
Сатор коснулся ладонью моих пальцев, между нами пробежал магический разряд и все прекратилось. Знакомая магия растекалась по телу согревающей волной. Подняла на него взгляд и прошептала: «спасибо».
— Господин Даркон, вы никого пригласить не забыли?
От вопроса императора хотелось залезть под стол, но я ограничилась опущенным взглядом, да и стола поблизости не было.
— Ваше императорское величество были заняты более важными делами, мы не посмели настаивать.
Император усмехнулся, а по толпе прошлась очередная волна ропота.
— Я отложил все дела, стало любопытно познакомиться с будущим Верховным Вершителем. Все же, вы – мой будущий меч справедливости и, судя по новостям, меч острый и скорый на расправу.
— Во благо страны, — коротко ответил Сатор.
— Не советую спешить. Справедливая еще не выбрала лирею! – выкрикнул из толпы кто-то безрассудно смелый.
— Так чего же мы ждем? Шар уже запущен!? — уточнил император.
— Как раз приступаем, до конца надеялись, что вы придете, даже встречать вышли, — нашелся Айрон, делая приглашающий жест.
Волей не волей, мне пришлось плестись в императорской свите и стать предметом пристального внимания гостей. На меня смотрели так, что платье стекало на пол вонючей жижей благих пожеланий доброжелательных гостей. Вернусь домой – и сразу в ванну, а лучше даже в баню. А платье в магчистку. Или сожгу. Или пусть сожгут в магчистке!
Страх перед его величество отступил. Я осмелела настолько, что даже подняла взгляд, чтобы рассмотреть его со спины.
— Ваше императорское величество, вы подтверждаете выбор кандидатуры Верховного вершителя? – уточнил Айрон, когда мы остановились возле аналоя.
Господин Гордон так крепко держал меня под руку, что даже спрятаться за его спиной не получалось. Почему все смотрят на меня? Рядом целый император! А венец-то у него какой? Чистейшее золото в виде плюща, с вкраплением рубинов и алмазов. Он сверкал, создавая иллюзию волшебных светлячков над головой его величества. Но, похоже, зрелище занимало только меня. Присутствующие видели императора не раз, а вот я, обычная цветочница, рядом с первыми лицами империи засветилась впервые. И, не приведи Живодарящая, обо мне еще в газетах напечатают! Вспышки запечатлевателей уже сверкали с разных сторон.
Император ухмыльнулся.
— Я не меняю своих решений, — властно произнес он. — Хотя, признаться, Сатор, с утра вы меня знатно позабавили. Начинайте!
Толпа расступилась. Его императорское величество вольготно устроился в кресле, раскинув полы длинных одеяний. Я осмелилась мазнуть по нему взглядом и перехватила ответный, от которого дух вышибло.