— Леди Кристолл. Если не возражаете, я бы хотел еще раз все осмотреть. Возможно, мои подчиненные что-то упустили.
— Да что вы, господин Ламьер, какие могут быть возражения? Найти преступника – в наших общих интересах, - проговорила неспешно, наблюдая с каким облегчением гость встретил эту новость. — Теплицу с лилиями я не трогала, в надежде, что вы, все же, более ревностно отнесетесь к вопросу расследования, – я сделала длинную паузу. – Не хочется лезть не в свое дело, но советую проверить систему орошения и удобрения, хоть ваши помощники и посчитали, что воздействие осуществлялось исключительно через почву. Как-то ведь отрава в нее попала!
— Да, да, конечно. Если будет удобно, в течение получаса прибудет команда специалистов, и мы проведем повторный осмотр. Более тщательный. Уверяю, ваше дело будет рассмотрено в приоритетном порядке, и в самые короткие сроки лучшими специалистами.
Стакан воды, протянутый хозяюшкой Ланис, господин Ламьер выпил залпом, будто мы стояли не посреди цветущего сада, а в сердце пустыни.
— Позвольте полюбопытствовать, с чем связано столь внезапно ревностное отношение к моему делу? Только не говорите, что вы одумались.
Он замер, побледнел и прошептал:
— Господин Даркон.
Имя – как удар ножом в грудь. Метка на ладони вспыхнула, как от нежеланного и давно забытого прикосновения.
— господин Даркон баллотируется на должность Верховного вершителя. Ваше дело – единственное нераскрытое в текущем периоде. Это серьезный удар по репутации и лазейка для конкурентов. Поэтому господин Даркон лично курирует решение вопроса, и, если мы не справимся…
Господин Ламьер закончил очень тихо, а потом и вовсе замолчал. Достал из внутреннего кармана платок, вытер испарину на лице, осмотрелся. Да он не просто боится – он весь дрожит!
— В общем, нам нельзя не справиться. Мы сделаем все возможное. Невозможное мы сделаем тоже, — последние слова добавил едва слышно.
Господин Даркон, значит. Только его мне здесь и не хватало. Чтобы он стоял в моём саду. Чтобы смотрел на меня. Чтобы вдыхал запах моих цветов и слышал мой голос.
— Делайте все, что необходимо, – с холодной и решительной улыбкой.
А на самом деле внутри все горело.
Глава 3. Деньги не пахнут
Вэйлина Кристолл
К центральному корпусу я неслась с такой скоростью, что подо мной чудом не горели камни. Словно от того, как быстро я прибегу, зависит гонорар. Я не могу упустить платье своей мечты! С шикарным декольте, украшенное редчайшими стразами, каждая из которых пришита вручную, лично мастерицей леди Эрсьель. По подолу платья струится фирменная вышивка с вензелями — визитная карточка мастерицы. Достаточно одного взгляда, чтобы любой из высшего света понял: это работа леди Эрсьель. Нежнейшая ткань сверкает, как ручей под солнечными лучами! Как звезды глубокой морозной ночью! Как… ах.
От возбуждения сердце грохотало в ушах, а щеки болели от улыбки. Я в красках представляла, как спущусь с широкой мраморной лестницы, игриво ведя пальцами по периллам. Как встану вполоборота, слегка приподняв плечо, как гляну на Кельвина из-под ресниц и кокетливо закушу губу. Он не устоит. Не сможет! И подарит мне первый поцелуй! Я даже знаю, где! Приглашу его прогуляться по саду, и в одной из беседок, увитых розами, случайно подверну ногу, чтобы он подхватил. Когда между нами расстояния будет меньше, чем на одно дыхание, он сделает все сам, а я позволю…
Нежно. Бережно. Осторожно…
Сердце замерло, словно все уже случается в эту минуту.
— Вэй? – гаркнула Грета, кажется, уже не первый раз.
На площади у фонтана лениво прогуливались студенты. Я так замечталась, что пропустила приход своей спасительницы, развалившись на лавке в позе коварной соблазнительницы.
— Привет. Садись, – я выпрямилась и поправила ворот платья.
— Нет, мы прогуляемся. Разговор не для лишних ушей.
Грета повела плечами и затравленно осмотрелась, словно мы будем обсуждать план ограбления деканата с целью фальсификации сессионных оценок.
Впрочем, она всегда выглядела не как все. Её чёрные волосы, будто не зная укладки, небрежно падали тяжёлыми масляными прядями на плечи. Платья — простые, тёмные, без украшений — будто созданы, чтобы сливаться с тенью. Но в её взгляде особая проницательность, будто она видела то, что другим не дано. Пусть и плотного телосложения, но с мягкими чертами лица, Грета держалась с такой уверенностью, что это даже подкупало.