И она ушла, оставив меня одну — с купюрой у сердца, с конвертом на коленях, с озером, что шептало в темноте и говорило через утят голосом надежды.
Почему сердце трепещет от радости, но в душе все равно тревога?
Очертила пальцем руну на восковой печати конверта. Это будет самый лучший вечер в моей жизни!
Или… начало конца?
Глава 4. Тень за моей спиной
Арвен Кристолл
Команда и впрямь взялась за дело. Прибыли не просто важные специалисты, а настоящие звезды магпалаты, те, кто видит не только корни в земле, но и следы в воздухе, в пыли, в запахе чужого страха. Они сканировали систему орошения, удобрения, даже анализ воздуха провели и заверили, что в скором времени преступник будет изобличен. Какие-то остаточные микроследы, микроволокна и микро что-то еще обнаружены, зафиксированы и изъяты. Преступник будет найден. Обещали скоро. Не уточнили, насколько.
Команда ушла.
— Чай с пирогом, Ланис, — попросила я, устало опускаясь в кресло. — И тишину. Очень нужно.
В голове стоял гул артефактов, заклинаний, вопросов, звучавших по пятому кругу. И в этой суматохе я постоянно вздрагивала от шагов за спиной, будто ждала, что вот-вот появится он. Сатор. Что ж он у меня из головы весь день не выходит? Столько лет я почти не думала о нем, а стоило магпалате взяться за моё дело — и он встал рядом, как старый долг, который вдруг вспомнили.
Прошлое не исчезает. Оно также реально, как и воздух. Оно ждёт, когда ты расслабишься, а затем втыкает нож между рёбер. Тихо, по-дружески. Прямо как Сатор восемнадцать лет назад, когда он ушёл с моей магией, моим сердцем и последними каплями доверия.
— Леди Кристолл, ваш магнот! – Ланис принесла душистый чай, пирог с яблоками и мой артефакт. Обложка сияла светом входящего послания. Раскрыла общий лист, наслаждаясь вкусом смородинового листа на меду.
Это Вэйлина, пишет, что задержится. Они с девочками разбирают пьесу Шерлинга, учеба затянется до вечера, а вечером – вечеринка у Ласилены, значит, Вэй заскочит лишь переодеться.
Поморщилась, и даже сладкое повидло с корицей не подсластило мое недовольство. Лас помешана на мальчиках и блеске, а ее мать — живая витрина: красива, молчит и стоит дороже, чем весь мой сад. Прости, Живодарящая, но это не женщина — это дорогой аксессуар, приложенный к знаменитому мужу, и дети идут по стопам матери.
В другом сообщении леди Изабелла просит заехать и согласовать расположение букетов и арки. Наконец-то она снимет завесу тайны. Я не привыкла работать вслепую, мне важно понимать, для чего мои цветы: подчеркнуть торжественность момента, создать романтическую атмосферу или разделить скорбь присутствующих? Этот заказ я взяла исключительно из-за цены и настойчивости леди Изабеллы. Она отвергла других флористов, настояв, что только мой подход к делу, и, конечно, мои редчайшие цветы, достойны украсить ее исключительное мероприятие. Зная таких людей, вполне может оказаться, что мы празднуем день рождения хомячка… Не хотелось бы тратить на это редкие хрустальные лилии. Несмотря на происки конкурентов, часть из них я все же спасла. Мама с детства учила не класть яйца в одну корзину и не выращивать цветы в одной оранжерее. Особенно, если тратишь на них всю свою магию.
— Ланис, подготовь, пожалуйста, мои эскизы и макеты цветочных композиций, я еду к леди Энуар внести правки.
Или в очередной раз пощекотать свои нервы. Создается впечатление, что они – ее домашний питомец.
Внезапно по телу пробежали мурашки, словно в прогретую солнцем весну ворвался колючий мороз, собравшийся жгучей болью на брачной метке. Предчувствие сжало внутренности так, что пирог в горло не лез, а ноги отказались нести меня в дом этой загадочной женщины. Я отложила еду, смяла салфетку и поднялась.
Лучше раньше покончу с делами и решу вопрос с магнотом дочери. Хотя бы закажу дополнительную магию, уж это нам по карману.
Отдала распоряжения, лучше замаскировала метку и вызвала быстроход: дорого, но удобно. С хрупкими растениями передвигаться в лошадиной повозке – преступление. По дороге я вздремнула и щемящая боль почти утихла. Только метка без конца чесалась. Я даже сняла перчатки, убедиться, что очертания рисунка не проступили сквозь плотно наложенный грим.
Впрочем, зуд отступил, когда мы въехали на территорию особняка леди Энуар. Он поразил роскошью! Она не просто богатая женщина, она жена кого-то невероятно влиятельного!