— Но, может…
— Князь злопамятен. Если уж пообещал найти такого супруга, чтобы обломал — найдет.
— Ульрих был хорошим волком…
— Да. Но…
— Но ночами, лежа рядом с ним, ты, госпожа, вспоминала другого — того парня, которого мы для тебя изловили. Молодого, сильного, подходящего тебе куда больше… Вспоминала ведь?
— Вспоминала, — с тяжким вздохом согласилась Анна и даже зажмурилась, сдерживая вновь подкатившие слезы. — И мне стыдно и больно, что пришлось его после убить. В нем было столько жизни, столько силы и красоты… Но ведь вариантов не было? Мы же все обсудили так и так… Нельзя было позволить, чтобы всплыло…
— Нельзя, — согласился Сай и коротко глянул на Трюггви.
Глава 3. Ольгерд
— Мы ее не нашли, — сообщил Кер.
Гар кивнул, подтверждая:
— Никто ничего не видел, никто ничего не знает, никто ничего не говорит. Нет ни единой ниточки, ни одного следочка…
Ольгерд только отмахнулся. Поиски той женщины, которая посмела похитить его, а после… воспользоваться, стали неактуальны и вообще отошли на второй план. Потому что переговоры с долинниками, все-таки начатые крылатыми, зашли в тупик. По очень простой причине: князь Рюдельд желал скрепить достигнутые соглашения браком между своей дочерью и старшим сыном вождя Дьярви Орлиный Глаз. С учетом того, что речь шла не о ком-то другом, а о нем, об Ольгерде Сизое Перо, думать о чем-то, кроме предложенной насильственной свадьбы, выходило плохо.
Какая-то дичь!
В кланах крылатых браки совершались по любви, а не из политических или меркантильных соображений. Потому что только в браках между истинными или искренне любящими друг в друга оборотнями или людьми рождались красивые, сильные и умные дети. Дети, которые, вырастая, оказывались способны победить и привязать к себе кьирта — небесного коня, гордость и силу крылатых. Собственно, долинники жителей гор и прозвали крылатыми именно из-за того, что те всегда появлялись с неба — верхом на крылатых кьиртах.
Легенды утверждали, что именно эти кони помогли первым волкам, которые ушли из-под власти князей, решили жить свободно. Как удалось тому самому первому оборотню, чье имя сегодня благодаря сказаниями было известно всем в горах и в долине, приручить первого кьирта? Почему конь, наверняка учуявший волка в человечьем обличии, не улетел, а позволил надеть на себя узду? Почему они и сегодня покорялись тем, кто доказывал им свою силу и характер? Один Крылатый знал, но без кьиртов жизнь в горах теперь представить себе было просто невозможно. Ведь в иные замки попасть можно было только по воздуху, но крылатом коне, управиться с которым мог далеко не каждый и не каждая даже из племени крылатых.
И вот теперь Ольгерд должен был взять в жены слабенькую, избалованную, привыкшую к комфорту и безделью девицу мало того что из чужого долинного клана, так еще и не по любви, а ради удовлетворения чьих-то амбиций! Понятно, что он уперся рогом намертво! Но ведь и князь проявил упорство, которое никому не удалось сломить. Итогом многодневных боданий стал такой вариант: Ольгерду будет предложена возможность выбора. Он встретится с княжеской дочерью, познакомится с ней ближе, а кроме того получит возможность проехаться в ее компании по стране, чтобы поглядеть, как живут долинники… Ну и пообщается с другими знатными девицами, которых князь Рюдельд сочтет подходящей парой для столь уважаемого волка-оборотня, как Ольгерд Сизое Перо. Тьфу!
Княжна, как и ожидалось, оказалась холеной, нежной и хрупкой, словно тончайший фарфор. На громогласного, громадного и хищно-светлоглазого Ольгерда она смотрела с плохо скрываемым ужасом, из чего нетрудно было сделать вывод: задуманный отцом брак и ей был поперек всего. Совсем все плохо стало после того, как эта юная дурочка вдруг решила познакомиться с Дальниром — кьиртом Ольгерда — и скормить ему яблочко. В итоге чуть не лишилась руки, потому что летучие кони мирным нравом не отличались и присутствие чужаков не терпели вовсе. Особенно когда чувствовали их страх. Ольгерда рядом в тот момент не оказалось, так что унимать кьирта и успокаивать полуобморочную княжну пришлось Гару. Ох дела!
Как бы то ни было, знакомство состоялось. Несколько дней потенциальные жених и невеста провели в замке князя — в балах и прочих развлечениях, от которых Ольгерд под конец уже разве только на стены не лез, а после отправились в запланированное путешествие по стране.
Сам Рюдельд ехал впереди, в окружении личной охраны. Ольгерд на Дальнире, нетерпение которого, вызванное столь странным неторопливым передвижением по земле, еле удавалось сдерживать, плелся бок о бок с княжной. Было скучно и сонно, зато уже в первом богатом владении, в которое Ольгерда и привезли для знакомства с другой, по мнению князя Рюдельда, подходящей ему девицей, удалось развлечься. Просто потому, что тут сразу, с первого взгляда на потенциальную невесту, стал понятен план правителя долинников.