Когда я смогла открыть один глаз, я увидал, как свет словно впитывается в мои ладони. Огненными стрелками он скользнул по запястьям и спрятался за рукавами. Я отдернула ткань вверх, но стрелки уже убежали выше локтя. Я вскочила, побежала к зеркалу и дернула ворот, открывая шею и грудь. Вовремя – обе стрелки, скользнув по ключицам, слились в одну и потекли уже вместе четко вниз.
Вот сейчас я была недовольна тем, что на мне так много одежды. Докопаться до собственного живота было нелегкой задачей. Ворох теплых юбок мешал, но кажется, я начинала и физически ощущать, где находится магия из шара. Я замерла, прислушиваясь к себе. Стрелка дважды прошлась вокруг пупка и свернула налево, скатилась дальше вниз по бедру и в самой верхней его части, где-то как раз в месте начала чулочкого края, вдруг зажглась острой щипучей болью.
- Да чтоб плесень разъела такой подарочек!
Я взбила вверх все юбки и посмотрела на то самое место, где постепенно стихали неприятные ощущения. На внешней стороне моего бедра красовался рисунок. Тонкие черные линии свивались в причудливый узор, который отдаленно напоминал навесной замОк с тонкой скважиной для ключа.
Пальцем я попыталась стереть эту штуку. Она намертво прикипела к коже.
- Лааадно, - протянула я. – И что же ты такое?
Рисунок, естественно, не ответил. В такие минуты я остро ощущала, как мне не хватает знаний. Это еще спасибо деду, что научил меня читать. Все, что я могла придумать сама, так это версия с меткой избранного. Только временной. Например, шар наградил меня ею и теперь мне будет сопутствовать удача при вскрытии замков. Это было бы просто отлично. Так же неплохо было бы, если б мне теперь вообще были подвластны любые замки. Или же наоборот, я смогу создавать такие запоры, которые никто не сможет вскрыть. На этом тоже можно было бы озолотиться.
Одно меня смущало: ну на фига в шар академического бала помещать такое благословение? Оно же только для меня ценно. Или волшба подстраивается под потребности владельца? Луны, ну что за гений это создал?
Кстати о шаре.
Я перевела взгляд на стол. Сфера потемнела, высвободив всю свою магию. Впрочем, меленькая искорка еще трепетала глубоко внутри, и я поспешила поглядеть, что там. Это оказалась надпись, но мне потребовалось увеличительное стекло, чтобы прочесть.
«Судьба на пороге. Погибель вблизи.
Ты слабостью силы удар отрази.
Развилка. Распутье. И выбор не прост.
Но прямо отсюда достанешь до звезд.»
Супер, мало мне забот, так еще и загадки.
Как найти незнакомца
Я решила проблемы решать по мере важности. Очевидно, самой главной было возвращение в мои руки императорского артефакта. А значит, надо было вычислить ловкого вора на букву А.
Ночь я почти не спала, размышляя.
Что я о нем знаю?
Если отбросить бесполезные сведенья, например, насколько хорошо он целуется, в сухом остатке имелось вот что:
Его имя начинается на А.
Он из высшего эшелона, но не Фокс, и возможно вообще не из гильдии Бендиса. Не исключу, что из самой столицы прилетела к нам эта птичка. В смысле, дракон.
Вспомнив до минуты все наши разговоры, я отметила еще интересный факт: она сказал, что знает ректора. А то, как ловко он сымитировал голос Джейдена Эванса, говорит в поддержку этой версии. Не исключено, что дракон и правда вращается в высших кругах, возможно, притворяется дворянином, а может, даже и является им.
И где же искать такого человека?
Очевидный вывод, что в гостинице. Но в Бендисе их пять штук, и все я никак не успеют отследить. Особенно если учитывать, что я не знаю точно, как выглядит незнакомец. Значит, эта версия очень слабо.
Можно было бы попытаться отследить его по заказу в теневой почте, но нет гарантий, что он брал его здесь. Если парень из столицы, то этот вариант тоже приведет меня в тупик.
Оставалось пойти ва-банк и выяснить личность заказчика. И уже от него искать вора.
Мне не удалось сделать это сразу, но, если немного упереться и постараться, все может получиться. К тому же, на моем бедре сейчас красовалась метка с замком, значит, у меня должны быть хоть какие-то преференции от госпожи удачи.
Едва забрезжил рассвет, я помчалась к ящику, с которого приняла заказ. След заказа был отсечен и вряд ли хоть кто-то в этом мире мог его найти. Но я планировала создать новый след. Для этого нужно было отправить сообщение о том, что товар у меня. Если с заказчиком еще не связался мой конкурент, то могло и сработать.
Кодировкой занимался сам почтовый ящик, достаточно было просто положить в него записку или наговорить текст устно.