- Ваш заказ у меня, готова передать его сегодня вечером, как вы и просили.
Подмерзшими пальцами в обрезанных перчатках я держала ловчий артефакт. Мне пришлось срочно переделать его под свои задачи из старых часов и маячка преследования. И сейчас я надеялась лишь, что нигде не напортачила. Ну и что мне не придется ждать ответа слишком долго, потому что я рисковала околеть напрочь.
Ловчий артефакт дрогнул, и стрелка на его циферблате начала крутиться, как бешеная. Я получила сигнал, что мне пришло новое сообщение, и я тут же коснулась почтового ящика.
- Благодарю за отличную работу, передача состоится в семь вечера, адрес пришлю за час до начала, - механический голос, звучавший из ящика, был собран из кусков разных тембров и оттенков речи: и мужских и женских. Его невозможно было ни опознать, ни сделать хоть какой-то вывод об изначальном обладателе.
Я не сводила глаз с часов. Стрелка начала успокаиваться и все чаще застывала в одном конкретном положении.
- Попался! – прошептала я.
С каждой минутой ловец настраивался на цель все лучше, почти не дергался и лишь менял направление, если с курса сбивалась я.
Мы петляли по городу, явно направляясь к его приличной северной окраине.
Логично. Вряд ли такой человек снимает номер недалеко от Дома Удовольствий или блошиного рынка.
Однако ловец вывел меня к самим воротам. Я покрутилась вблизи них, но стрелка капризно указывала на выход. Пришлось подчиниться.
Некоторое время следить за стрелкой не было смысла – дорога все равно была одна. Да и руки заледенели, и я спрятала их в рукава. Подходя к развилке, я начала нервничать. Во-первых, в голову постоянно лезли стихи из шара, где говорилось про развилку и непростой выбор. А во-вторых, я начинала догадываться, куда ведет меня ловец. И мне это совершенно не нравилось.
Встав у перекрёстка, я обреченно достала артефакт.
И позволила себе сочно, по-гномьи, выругаться в полный голос.
Мне нужно было идти в Академию магии.
*
Пара монет привычно перекочевали в карман сторожа, и я попала на территорию академической свалки. Но задерживаться на ней не стала, а прошла сразу вглубь. Я уже давно заприметила там вход в основную цитадель, но раньше повода идти туда не было.
По дороге заглянула в прачечную. С мелким народцем типа домовиков я дела никогда особо не имела, просто потому что наши пути никогда не пересекались. Но в целом знала их основные слабости. Я готовилась задабривать их комплиментами и обещанием еды, но оказалась не готова к отпору прямо с порога.
- Ты, пожалуйста, не ученица! – строго сказало тонким голоском мелкое создание с пучком на голове. Судя по фартуку с рюшами, это была женская особь.
- Нет, - не стала отпираться я. Вранье они чуют на раз, так что даже и пытаться не стоило.
- Что тебе тут надо, будь любезна? – к первой подошла вторая, и, клянусь Лунами, если бы они стали бегать и меняться местами, я бы вряд ли смогла их отличить.
- Одежда, - так же честно сказала я, лихорадочно стараясь придумать план действий. – Мне надо переодеться в ученическую форму.
- Не положено, спасибо, - качнула головой первая домовиня.
Забавно. Это они всегда прибавляют вежливые слова, что бы ни говорили?
- Я понимаю, что не положено. Но мне очень надо, - я жалостливо собрала брови домиком, всегда знала, что это у меня выходит отлично и срабатывает со многими. – Я хочу учиться в академии, но меня не взяли, потому что у меня мало денег.
- Так возьми больше денег, здравствуй, - подсказала очевидное вторая, округлив глаза. Ее сморщенное лицо задвигалось, видимо, она сдерживала смех от того, какими глупыми бывают человечки.
- У меня нет больше.
- Не положено, благодарствую, - опять отказала первая.
- А вы очень хорошо стираете? – неожиданная идея посетила мою голову.
- Лучше всех, спасибо, пожалуйста, здравствуй! – чуть не хором сказали обе.
- А мою не постираете, пожалуйста?
Они критически оглядели мое платье с замызганным подолом и видевшее виды пальто.
- Да уж, будьте любезны, такой одежде стирка не помешает, - покачала головой первая.
- Пожалуйста, постирайте мне одежду, - взмолилась я. – Я никогда еще не носила то, что было стирано домовыми, говорят, это очень приятно!
- Да, спасибо, еще бы не приятно, - фыркнула вторая. – Но у нас нет одежды, типа твоей. А голой по академии ходить, до свидания, не принято.
Я сделал вид, что задумалась, а потом воскликнула:
- Придумала! А может, пока вы стираете, я в форме похожу?
- И правда, приятного аппетита, ты можешь походить в форме, - оживились обе и начали деловито сновать по помещению. – Иди туда, в соседнюю комнату, там раздевайся.