Не прошло и пяти минут, как я уже стояла на пороге в свеженьком идеально сидящем на мне форменном платье синего цвета. На вопрос, какой это факультет, одна из домовинь с недоумением ответила:
- Ну ты же артефактор, будь любезна, вот и ходи в синей.
*
Я от души поблагодарила мелкий народец и пообещала себе, что обязательно вернусь и принесу им каких-нибудь сладостей. На ярмарочной площади Бендиса уже начали продавать праздничные зимние витые леденцы, куплю и принесу сюда. Надеюсь, им они придутся по вкусу.
Внутри академии даже на улице было теплее. Вероятно, они подогревали территорию магически. Расточительно, но, похоже, они могут себе это позволить.
Стрелка ловца вела меня по дворам, по крытой галерее, через зимний сад. Встречные студенты на меня не обращали особого внимания, они все были заняты своими делами, лишь несколько парней проводили меня заинтересованным взглядом, видимо, почуяв свежую кровь.
И вот я стояла перед главным академическим зданием, откуда только вчера вышла после бала. И не верила, что стрелка привела меня именно сюда.
Думай, Дымка, думай. Что там внутри кроме того, что ты видела вчера? Зал, помещения для заседаний, ректорское крыло, императорское крыло. Забавно было бы, если бы артефакт заказал император, да? Мысль была откинута за несостоятельностью. Что еще? Преподавательские комнаты. Хм, а почему нет? Либо кто-то из преподавателей решил увеличить свой заработок, либо желает досадить ректору, либо это вообще не преподаватель, а лишь тот, кто им прикидывается.
Хорошо. А еще?
Гостиничное крыло, куда селятся всякие шишки разной степени важности, которые сопровождает императорскую семью в поездках. Плюс приглашенные на бал из столицы, кого ректор счел возможным разместить именно здесь, а не в Бендисской гостинице. Это, конечно, вряд ли – таким людям золотая ложка во рту мешает обычно. Впрочем, я ничего не знаю про размах подковерных интриг.
Надо идти и смотреть ближе.
Внутри царила суета, которая сейчас была мне на руку. Разбирали декорации, перемещали мебель, туда-сюда сновали какие-то люди. По пути я подцепила с одного из подоконников чью-то папку и прижала к груди. Так я стала еще больше походить на ученицу.
Когда ловец вдруг начал бешено вращаться, я запаниковала. Боялась, что какой-то из местных защитных артефактов сбил его настройки. Но потом догадалась, что он просто не знает, как показать другой этаж.
Проходя на ректорский этаж, я трепетала, как кролик, угодивший в стаю лис. Яркие, слишком живые воспоминания о вчерашнем вечере не давали успокоиться. Учащался пульс, дрожали руки, дыхание не желало успокаиваться. И я вздохнула с облегчением, когда стрелка в очередной раз закрутилась, указывая, что уровень все еще не тот.
На лестничном пролете я почти столкнулась с высоким импозантным мужчиной. На нем была серебряная мантия, и я уже успела понять, что это отличительный знак всех преподавателей. Я хотела прошмыгнуть мимо, но он меня остановил:
- И куда же вы направляетесь, юная леди?
Великие Луны, ну почему я не подготовилась и не выучила ни одну фамилию?
- Я… мне к преподавателю…
- К какому? – нахмурился мужчина.
Ну, Дымка, жги. Последний шанс – отболтаться!
- Да не к преподавателю, - начала тараторить я. – К куратору. По артефакторике. Я… вот видите! - Я сунула ему под нос ловец, который по-прежнему лихорадочно крутил стрелки. – Собрала, а он не работает как надо. Как не надо, в общем, тоже не работает. Крутится, как ненормальный, и все. А у меня зачет завтра. В смысле, собеседование. Ну, в смысле, работу показывать пора. Мне надо, чтоб он работал. Видите? Вон, видите? И что там не так? Что ему надо? Мне сказали, что мой куратор там, наверху, вот и иду туда. Эй, мне б вчера удачи на балу отхватить, да не повезло. Вам тоже не повезло? Вот и мне. Глядишь, прибор работал бы. А может, вы посмотрите, может, я просто силы недостаточно влила? Но я что-то после бала соображаю с трудом. Не посмотрите, а?
Мой словесный поток и натиск, вероятно, вызвал у преподавателя головную боль, потому что он выставил вперед руку, предотвращая мои попытки приблизиться:
- Идите, идите, - сказал он. - С артефакторикой я вам не помогу.
Дышать я смогла лишь выйдя на последний этаж.
Здесь было довольно пафосно. Темные стены. Глубокие ниши со статуями, обрамленные шторами с большими кистями. Пушистые ковры гасили шаги. И никого.
Я глянула на ловец. Он встал на маршрут и четко указывал направление. Я дошла до поворота и выглянула за него. Затем выставила руку с артефактом и посмотрела на стрелку. Так, похоже, мне удалось определить цель вплоть до комнаты. А я молодец! Артефакт, собранный буквально на коленке, работал прекрасно.