Светящиеся шары опускались на породистые ладони счастливчиков, а я поймала себя на том, что ищу взглядом дракона, который тоже хотел получить артефакт. Может ли он пытаться меня вычислить? Есть ли у него шанс? Я чуяла, что его опыт в подобных делах изрядно превосходит мой, и в высшей лиге он играет уже давно. И я не удивлюсь, если прямо сейчас он изучает окружающих с не меньшей тщательностью, чем я.
Вышел ректор и начал толкать речь. Вот его разглядеть мне было интересно. Рост похож на моего дракона, и цвет волос тоже. Но форма челюсти совсем иная, прическа немного отличалась, да и манера держаться разная. И голос. Вынуждена признать, что имитация ректорского тембра в сцене на столе вполне удалась.
Джейден Эванс улыбнулся и первым сдернул с лица маску. Его пытливый взгляд побежал по рядам, словно выискивая кого-то и не находя. Тень набежала на его лицо. Я ухмыльнулась: похоже, у кого-то сегодня день тоже пошел не по плану.
Я сняла свою маску и, широко улыбаясь, скользнула глазами по окружающим. Просто потому, что так делали все. Отлично. Теперь нужно дождаться, пока первая часть гостей пойдет к выходу, и отправляться вслед за ними.
Улыбаясь, словно провела лучший день своей жизни, я проходила мимо стражей на выходе. Они хмуро осмотрели меня, и я даже задержалась, чтобы еще шире растянуть губы. Смотрите, я не опасаюсь вас. Если бы я была воровкой, то наверняка старалась бы быстрее покинуть это место. Оставляя за спиной главное академическое здание, я сохраняла идеальную осанку, хотя внутри и дрожала, как домовик перед начальником кухни.
Большая часть гостей тут же отправилась в сторону портала – богачи могут себе позволить даже небольшое расстояние до Бендиса преодолеть магическим путем. Я проследовала с той малой частью щебечущей толпы в сторону карет, но, пролавировав между ними, вышла через подсобные ворота. Кроме меня желающих идти пешком не нашлось.
А зря – для зимы погода была шикарная. Крупные белые хлопья медленно спускались на укатанную дорогу, делали более пушистым уже успевший спрессоваться за первый месяц холодов снег. Две луны светили так ярко, что видно было довольно далеко. Хорошо, что не холодно. Моя короткая прокатная шубка, у которой было больше внешнего лоска, чем настоящего тепла, все равно вполне справлялась с функцией верхней одежды.
И мне стоило большого труда не ускорить шаг. Лишь покинув территорию академии и преодолев половину пути до Бендиса, я позволила себе расслабить плечи.
Я это сделала! Великие Луны, я смогла!
Теперь жизнь моя уже не будет прежней, все должно пойти в гору. Я выберусь из Теневого, разорву все прошлые связи, создам себе новую личность и тогда смогу наконец, жить. Буду делать артефакты. Или выйду на новый уровень в своих заказах. Все же, дело о ректорском сейфе и императорском артефакте – это вам не мелочь по карманам тырить. Это вершина рейтинга, высший класс.
Я засунула руку в потайной карман и застыла, словно ударившись в невидимую стену.
Нет, он не был пуст. Предмет весил примерно столько же и был похожей формы. Но более пухлый, что ли.
Трясущимися руками я извлекла из кармана свою добычу.
На ладони лежала не пудреница. Перед моими глазами поблескивал тихим ровным снежным светом волшебный шар из академического зала.
Мой вопль распугал всех ворон на окрестных кустах. Ноги подкосились, и я рухнула на колени прямо в снег у обочины, закрывая глаза.
Не может. Этого. Быть.
Как не получить инфаркт при виде незнакомца
Знаете ли вы, что такое настоящая паника? По ощущениям, это когда в грудь врезается ледяной шип, обжигающих холод молниями моментально расходится по конечностям, тебя парализует, а в голове аж звенит от ужасающей пустоты.
Конкретно мне в тот момент, когда за спиной раздался мужской голос, захотелось одного – исчезнуть. Стать невидимкой. Стечь водой прямо на ковер. В крайнем случае – выброситься в окно. Потому что, судя по источнику голоса, он преграждал мне отступление к двери.
Вбитые тумаками истины все же прорвались в паникующее сознание.
Думать, Дымка. Сначала думать.
Изучить уровень катастрофы и нащупать направление выхода. Повыть, если что, можно и потом, в камере.
Я медленно повернулась через правое плечо, одновременно незаметно опуская пуховку в левый потайной карман. Напротив меня стоял высокий статный мужчина, одетый для бала. На лице – маска. Руки заложены за спину. Поза расслабленная, но уверенная. Он хозяин положения и хорошо об этом осведомлен.