Одно хорошо: это хотя бы не ректор Эванс. Того я отметила еще в самом начале бала, и на нем был костюм черного цвета.
Губы мужчины растянулись в ироничной улыбке, и он сказал:
- Ну что, госпожа воришка, готовьте свои прелестные запястья для наручников.
Я понимала, что попалась, и эта мысль сводила с ума, мешая думать. Но одновременно какое-то несоответствие зудящей мухой бередило сознание.
- Я не вижу у вас наручников, - пересохшими губами выговорила я.
- Да, не подготовился, - с притворным сожалением развел руками мужчина. Движения уверенные, тело гибкое и крепкое, ни лишнего веса, ни изъянов. Возможно, даже дракон. Темная шевелюра производит впечатление небрежности, линия челюсти четкая, и шея в вырезе рубашки вовсе не тощая. Вылитый законник. Так что же не так?
- Значит, обойдемся без ареста? Я сейчас быстренько вернусь в зал, а вы не испытаете конфуза от того, что пришли на арест неподготовленным, – я несла полную чушь, но это не имеет никакого значения, когда нужно просто потянуть время.
- Без этого не выйдет, - сообщил мужчина почти доверительно. - Все же воровка застукана на месте преступления, у раскрытого сейфа самого ректора…
Костюм. Что не так с его костюмом? Он одет как гость. А тот стражник, которого я встретила в холле, был хоть и наряден, но все равно в форменном. Он может быть представителем секретной службы, но какой смысл такому человеку присутствовать на мероприятии подобном академическому благотворительному балу?
Или же…
Внезапное озарение накрыло с головой, и я не удержала это в себе:
- Да ты никакой не стражник! – От облегчения я едва не рухнула на ковер. – Великие Луны, ты же сам здесь ровно за тем же, за чем и я! Ты – вор!
Я прижала ладони к разгоряченным щекам. Какое счастье, что додумалась! И как же круто, что меня научили сохранять разум в самых стрессовых ситуациях!
Но сама по себе история пахла дурновато.
С одной стороны, заказчика понять можно: он подстраховался и отдал работу еще кому-то. Слишком серьезное дело, слишком велики риски. Да, это не особо честно и даже как будто грязно, но такое бывало не так уж редко. Заказ поступал двум ворам, и кто первый – тот и с оплатой. На такое решались лишь те, у кого были хорошо прикрыты тылы, ведь менее удачливый вор мог и отомстить. А то, что у моего клиента тылы были крепки, не оставалось сомнений.
Хорошо хоть в этом деле первая – я.
- Какое опасное заблуждение, - усмехнулся мужчина.
- О, правда. - Я встряхнула руки, снимая напряжение. – Давай тогда позовем подмогу? Пойдем выйдем в коридор и крикнем, что тут ректора грабят.
Я сделала шаг в обход, но он заступил мне путь.
Подняла на него глаза. Я хоть и не малышка, но смотрела на него снизу вверх, макушкой едва доставая до середины лица. Если он захочет отобрать артефакт силой, я мало что смогу ему противопоставить. Но биться буду до последнего, и моего страха он не увидит.
- Итак. - Я дернула бровями, хотя за маской это вряд ли читалось. – Идем звать охрану, или поговорим, как нормальные люди?
- Ты не решишься. - Он качнул головой.
- А мне есть что терять?
Какой острой была схватка взглядов! Две пары темных глаз зацепились друг за друга, и никто не желал сдаваться первым.
- А ты хороша, да? – усмехнулся противник, слегка смеживая веки, словно разглядывая меня с прищуром.
- Как видишь. - Я не осталась в долгу и обворожительно улыбнулась. – Итак, тебе тоже заказали?..
Я не собиралась ему подсказывать, ожидая следующий шаг.
- Ладно. - Вздохнул он, сбрасывая надменность. – Твоя взяла. Меня тоже интересует ректорский артефакт.
- Ты опоздал, - сообщила я.
- Вижу. - Он стрельнул темным взглядом в сторону сейфа. – Может, договоримся?
- С чего бы? – Я уперла руки в бока. – Сама вошла, сама извлекла, сама спрятала – добыча моя.
- Но ты еще не вышла, - заметил он.
- Выйду.
- Уверена?
- Как и в том, что ты дракон.
- Даже отпираться не стану. - Наглец шагнул вбок, словно открывая мне путь наружу, но едва я направилась к двери, он добавил: – И ты наверняка знаешь, что на выход здесь активирована некропаутина?
По спине пробежал неприятный холодок, и я застыла – этого я не знала.
- Врешь! – не оборачиваясь, выдохнула я.
- Ну проверь.
Я про такое, конечно, слышала, но была не готова столкнуться с ней здесь. И артефакта подходящего у меня с собой не было. Как же это неудачно.
- А ты можешь снять? – спросила я, не двигаясь. Ведь как-то же он собрался выйти.
- Могу.
- Снимешь?
- А что мне за это будет?
- А что ты хочешь?