- А что ты можешь предложить?
Пришлось обернуться. Торговаться, не видя глаз противника – это путь к плохой сделке.
Он присел на край ректорского стола и сложил на груди руки. От этого его костюм не пошел лишними складами и не начал топорщить лацканы. Похоже, одежду шили на заказ и явно не на углу Тупиковой и Скотопрогонной. Напротив воображаемого пункта «как вор он вполне успешен» я поставила мысленную галочку.
- В данной ситуации не так уж и много. - Я шагнула к нему ближе. Мне нужны были его глаза, а эта дурацкая маска сильно мешала. – Ты же понимаешь, что ректорский артефакт я не отдам?
- Жаль, что его нельзя разделить на две части, да?
Мысль, что можно располовинить артефакт была очень занятной. Так можно было бы проучить заказчика, который дал задание двоим и сторговать с него двойную цену. Но, во-первых, я не знала, можно ли это проделать с конкретно пудреницей. А «во-вторых» я озвучила вслух:
- Я тебе не доверяю.
- Справедливо. И это совершенно взаимно. Но вернёмся к вопросу: что ты можешь мне предложить?
Взгляд темных глаз был хитрым. И намек был вполне понятен. Мужчины - довольно предсказуемый народ. Но это можно использовать.
- Три поцелуя принцессы? – уточнила я, цитируя детскую сказку.
- Я думал о чем-то более ярком, но и это тоже годится. Целуй!
- Сначала сними некропаутину.
Он пару мгновения словно колебался, но потом отклеился-таки от стола и подошел к двери. Я тоже подкралась ближе: это мне было пропустить никак нельзя.
Мужчина слегка отдернул рукав: его крепкое загорелое запястье обхватывал тонкий браслет с висящими на нем маленькими замочками в виде крабов. Разжав одного краба, темноглазый аккуратно положил его на пол у створа двери. Влил немного силы, активируя артефакт, и моим глазам предстало совершенно завораживающее зрелище. Своим профессиональным взглядом я видела лучи, полившиеся верх, они изгибались, оплетали невидимые нити некромантской сети, стискивали их в тугие объятия, делали видимыми, нейтрализовывали. Тот, кто сделал эту штуку – настоящий волшебник.
- Сам собрал? – спросила я.
- Позаимствовал, - откликнулся он. – Автор этой штуки – тот же, кто сделал магические шары в главном зале.
- Знаешь, кто это? – волнение сдержать мне не удалось, и мужчина усмехнулся.
- За это имя, роднуля, тебе придется греть мне постель каждую ночь до нового года.
- Сама узнаю, - фыркнула я.
- Как скажешь. - Он коснулся краба, и световые нити, дрогнув, спрятались обратно в артефакт. Мужчина выпрямился, вернул артефакт на место и развернулся ко мне всем корпусом. – Ну, путь свободен. Готов принять оплату.
В это момент он был так близко, что я почти ощущала тепло его тела. Вся эта ситуация, интрига, что витала вокруг мужчины, его уверенность и отсутствие грубого давления, заставили меня усомниться. Мысль о том, что это может стать забавной деталью приключения на мгновение лишила рассудка. Хорошо, что я знаю, где найти его вновь.
- Как только встречу принцессу, я сразу же пришлю ее к тебе, - сообщила я.
Глаза напротив сощурились, но рот не искривился в злости. Наоборот, он как будто бы был очень доволен произошедшим. Хотя это ведь не может быть правдой. С чего бы?
- А с тобой надо быть внимательным в формулировках, да? – Он засунул руки в карманы и качнулся с пяток на носки.
- Со мной надо быть внимательным во всем. Следить за формулировками, карманами и собственным задом. - Я отважно глядела ему в глаза, демонстрируя уверенность, большая часть из которой была вымышленной. – Ну, до свидания, господин неизвестный. Было приятно увидеться.
Я развернулась было к двери, ожидая, что он станет меня останавливать. Но боковым зрением увидела, что мужчина, наоборот, пошел вглубь кабинета, повернувшись ко мне спиной.
- Навещу тебя в темнице, куда тебя упечет тайная канцелярия, - спокойно сообщил он.
- Чтобы сдать меня, тебе надо знать, кто я или где я, - заметила я, замирая.
- Я не стану тебя сдавать, воровской кодекс для меня не пустой звук. - Похоже, он был уже где-то около стола. – Но стражники, которые только что поднялись на этот этаж, будут рады твоему появлению.
- Да врешь же! – выдохнула я почти жалобно.
- Проверяй, я тебя не держу. Некропаутину я снял, хоть оплаты и не получил. Выход свободен.
Я развернулась. Мужчина присел на край ректорского стола, снова скрестив руки на груди. Он откровенно пялился на меня, едва не наклоняя голову, как любопытный щенок. Удивительно, как ему удавалось сохранять такую уверенность в настолько нестабильных обстоятельствах.
- И как ты это можешь знать?
- Детка, - снисходительно начал он, – если бы твой опыт хотя бы на чуть-чуть приближался к моему, ты бы знала, что следить надо не только за тем помещением, где ты находишься, но и за всеми смежными.