***
Путь шел через детскую площадку, самую обычную, со скрипучими детскими качелями, с горками, краска на которых давно облупилась, открывая неприглядные металлические внутренности, с множеством различных прыгалок и качалок в форме животных. Сейчас они стояли покинутые, одинокие, ненужные. Эми медленно шла, считая шаги, их должно было быть ровно пять тысяч шесьтсот пятьдесят четыре. Девочка сосредоточилась на том, чтобы не наступать на трещины в асфальте, и не сразу заметила висящий на площадке ярко-красный шарик. Как и в прошлый раз, он одиноко висел прямо посреди площадки, словно маня к себе. Эми оглянулась в поисках клоуна, но вокруг не было ни души, казалось, даже немногочисленные бродячие псы и кошки попрятались по подворотням, а голуби и воробьи пролетали мимо. Девочка вошла на детскую площадку, словно переступая какую-то невидимую преграду. Эми подошла к шарику. Вблизи он был ещё красивее. Цвет переливался на выпуклостях шарика, словно внутри него плескалась кровь. Эми как завороженная смотрела на эту игру света и тени, не заметив длинную худую фигуру, приближающуюся к ней. Внезапно чья-то рука схватила девочку за плечо, больно сжав, а вторая зажала рот и нос, не давая Эми сделать вдох. Она попыталась вырваться из рук неизвестного, но тот лишь сильнее прижал пойманную жертву к себе. Лёгкие стало жечь от нехватки воздуха. Было такое впечатление, что они сейчас разорвутся внутри грудной клетки, на глазах выступили слезы. Эми обеими руками пыталась отодрать ладонь в перчатке от своего лица, но безуспешно. - Ты любишь шарики, малышка? - хихикнул незнакомец писклявым голосом. - Я унесу тебя туда, где много шариков и все лет... Окончание фразы Эми уже не слышит, потеряв сознание.
Eenie meenie miny mo Get your lady by her toes If she screams, don’t let her go Eenie meenie miny mo Your mother said to pick the very best girl And I am
Melanie Martinez
Первое, что Эми почувствовала, очнувшись, - самую мерзкую вонь, что можно было себе представить. Тут смешалось все: запах гнили, грязной воды и просто тяжелый влажный воздух холодного канализационного колодца. Девочка закашлялась и открыла глаза. Она лежала на каком-то старом матрасе. Вокруг было сумрачно, свет лился из большого люка где-то сверху, и мало что можно было разглядеть, но огромная куча разнообразных вещей сразу бросилась в глаза. Девочка встала и направилась в ее сторону. Куча в основном состояла из детских игрушек, одежды, а в основании этой своеобразной «горы» стоял самый настоящий цирковой вагончик. Полустертая надпись и рисунок на боку гласили: «Танцующий клоун Пеннивайз». Эми оглянулась по сторонам в поисках клоуна и тут посмотрела вверх. В свете спускающихся на дно колодца лучей в воздухе плавали десятки тел... детей. Они кружились вокруг верхушки импровизированной горы, медленно, словно в каком-то танце. Девочка завороженно смотрела на этот полет, но внезапно тишину разорвал звук шарманки: резкий, противный, похожий, на первых аккордах на вой, только через несколько секунд превратившийся в писклявую мелодию. Тут же с грохотом упала стенка вагончика. За ней оказалась сцена, маленькая и дряхлая, как и все вокруг. На заднем плане нарисовано множество облаков, словно подсвеченных пламенем, из-за чего сцена кажется охваченной огнем, но Эми быстро забывает о декорациях. Все ее внимание привлекает клоун, что стоит на ней. На этом клоуне нет разноцветных штанов и красного носа-пищалки. Он чем-то напоминает Эми фарфоровую статуэтку в своем сером костюме, со смешными панталонами и ярко-красными и оранжевыми помпонами на груди и туфлях. Когда клоун начинает танцевать, смешно задирая ноги из стороны в сторону, он словно превращается в марионетку - живые, обычные люди не могут так двигаться. Эми делает шаг в сторону сцены в желании рассмотреть клоуна поближе. Музыка обрывается. Пеннивайз исчезает со сцены и вмиг оказывается рядом с ней, хватает за горло и притягивает к себе, жадно втягивая носом воздух. Тут же морщится: - Ты не боишься. Его золотые глаза смотрят зло, а рука в перчатке все сильнее сжимает горло. У Эми нет возможности ни что-то сказать, ни просто покачать головой. - Ничего. Я заставлю тебя бояться. Они все боятся в конце концов, - зло шипит клоун. Улыбка очерченных ярко-красным губ превращается во что-то иное. Рот открывается все шире и шире, превращаясь в пасть с тремя рядами мелких, но острых зубов. По белоснежному, идеально гладкому лицу Пеннивайза словно идёт трещина и тут оно раскрывается подобно цветку. Поначалу кажется, что внутри нет ничего, кроме рядов этих маленьких, но острых, словно иглы, зубов, которые уходят в самую глубь существа, но тут Эми замечает огоньки. Маленькие шарики ярко-оранжевого цвета, они словно поднимаются вверх по гортани клоуна, то тускнея, то загораясь вновь, кружась в своеобразном танце. Девочке так хочется схватить один из них, словно светлячка. Она без страха протягивает руку в зубастую пасть, только внезапная боль заставляет ее отдернуть ладонь. Пасть смыкается, превращаясь в лицо клоуна. Пеннивайз смотрит на нее ошарашенно, растерянно, непонимающе. В его взгляде, кажется, сейчас горит тот же огонь, что и внутри огоньков. Он с силой отшвыривает от себя девчонку. Бывало, что за все это время, что он охотился в этом городишке, находились дети, достаточно сильные и смелые, чтобы побеждать свои страхи. Иногда он оставлял таких в покое, подыскивая более легкую жертву, иногда в нем наоборот просыпался азарт охоты, и он запугивал все больше, пока смельчак не ломался под собственными страхами, и последним средством, самым действенным средством были именно мертвые огоньки. Каждому они показывали свое, самое страшное, из будущего или из прошлого, но не было никого, на кого бы магия огоньков не действовала. Он резко склоняется над девчонкой, приближая свое лицо к ее почти вплотную: - Кто ты такая?! - гневно, плюясь слюной, спрашивает он. - Эми, - просто отвечает она. - Эми Флетчер. - Эми Флетчер, - передразнивает он ее писклявым голоском. - Почему ты не боишься? - Я не умею бояться, просто не могу, - отвечает она. - Это называется гипофобия. Клоун рычит, отстраняясь. Что ему сделать с этой девчонкой? Просто убить? Он ненавидел убивать просто так, когда жертва не успевала напугаться, не успевала наполнить его своей жаждой жизни, своим страхом. Это было все равно, что жрать сырую землю. Но тут, похоже, иного выхода не было. Эми же лежала там, где упала, смотря, как из порезанного пальца течет струйка крови, окрашивая белоснежный манжет в красный. Это действо так захватило ее, что ей не было дела до монстра, что стоит где-то рядом. Потом взгляд девочки снова поднялся вверх, на фигурки парящих детей. Эми протянула руку, словно в попытке до кого-то из них дотянуться. Она завидовала им. - Я бы тоже хотела летать, - говорит она, останавливая уже занесенную руку с острыми когтями. - Что ты сказала? - хриплым голосом переспрашивает Пеннивайз. - Плавать там в воздухе. Кружиться, как они, - она смотрит на него. Клоун поднимает взгляд ввысь, на хоровод своих предыдущих жертв. Все они были сладки в своем ужасе, но никто не хотел плавать в этой высоте, никто из них не смотрел на него так обычно, без страха. - Ты не можешь там плавать, - ухмыляется он. - Они боялись, они все, - сладко припевает он. - А ты можешь научить меня бояться? - Бояться? - Пеннивайз хмурится, но потом его губы расплываются в привычную улыбку. Он склоняется над девочкой, ловя ее взгляд: - А ты понимаешь, что, как только ты научишься бояться, я тебя съем? Кролик сам просится в пасть к удаву. Это было забавно. Необычно. Интересно. - Все проблемы от того, что я не такая, как все. От того, что я не умею бояться. Все они кричат, бьют, дразнятся, просто потому что я не знаю, что такое страх, - на выдохе говорит Эми, и в ее глазах появляются слезы. - Я просто хочу быть как все! - Глупая, маленькая Эми Флетчер, - фыркает клоун. - Хорошо, я не убью тебя. Возможно, потом ты тоже будешь плавать вместе с ними, - он поднимает палец вверх.