Безумно страшно.
Я даже не думаю, кто и зачем это сделал.
Не могу думать.
Внутри - пустота.
Только страх.
Страх, перед которым я - ничто.
Слабая. Жалкая…
Сломанная марионетка.
– Пожалуйста… – с побелевших губ срывается тихий шепот. – Выпустите… Я б-боюсь…
В голове будто что-то взрывается. Срабатывает тумблер.
И все.
В один миг меня накрывает знакомая темнота.
Глава 5
Шестью месяцами ранее
Арина
От волнения я невольно закусываю нижнюю губу и незаметно сгибаю край листка. Текст выступления плывет перед глазами, буквы скачут в безумной пляске, отказываясь выстраиваться в слова, а я думаю лишь о том, чтобы это скорее закончилось.
– То есть, вы утверждаете, что ваша методика помогает детям с задержкой психического развития лучше усваивать иностранные слова? – голос одного из членов жюри доносится как сквозь вату.
Я несколько раз моргаю, заставляя мозг моментально включиться, и отвечаю на удивление спокойно:
– Верно, об этом также свидетельствуют результаты исследования. Больше половины опрошенных детей показали результат на двадцать процентов превосходящий их прошлогодний показатель. И мы уверены, что в будущем, после тщательной доработки, данную систему можно будет использовать для обучения всех детей с подобным диапазоном.
Члены комиссии коротко переглядываются, и я замечаю на их лицах немое одобрение. Дыхание выравнивается, и я даже позволю себе улыбнуться. Самое страшное позади, теперь ждем результаты.
Благодарю всех за внимание и, прихватив свои записи, осторожно спускаюсь со сцены.
Ноги слегка подрагивают, мне все еще шатает, но теперь уже от счастья. Чувство гордости за то, что справилась и впервые в жизни выступила на такую огромную аудиторию. Поскорее бы оказаться дома и рассказать папе, какая я у него молодец!
– Аринка! Ну ты и красотка! Как ты ловко со всеми справилась, – подруга набрасывается на меня и крепко обнимает. – Я тут чуть не умерла от страха, а ты молодец, говорила так четко, еще и уверенно. Они точно такого не ожидали.
– Сама не верю, что сделала это, – выдыхаю я, позволяя увести себя в комнату ожидания. – Мы сделали! Работа-то наша общая.
– Ага, только отдувалась там за нас ты, – Лера берет со стола воду и протягивает мне. – Попей и приходи в себя. Нам еще надо результатов дождаться.
Я коротко киваю и делаю несколько жадных глотков. Руки по-прежнему мелко дрожат, мысли путаются и мне ужасно хочется домой.
– Лучше? – спрашивает подруга, заглядывая мне в лицо.
Я киваю и, заметив в дверях ректора нашего университета, встаю, чтобы поприветствовать его.
– Нет-нет, Арина, сидите. Вы отлично выступили и заслужили небольшую передышку, – мужчина улыбается и переводит взгляд на мою подругу. – Не зря ваш научный руководитель настаивал на вашем участии в конкурсе. Вы справились на все сто.
– Спасибо… Без Андрея Николаевича я бы точно не справилась. Во многом это именно его заслуга.
– Вы молодец, Арина, правда. Давно я не испытывал такой гордости за наших студентов. И, знаете, мне тут в голову пришла отличная идея. Как вы смотрите на то, чтобы продолжить свои исследования, но, скажем, в другой стране? Буквально на днях я получил письмо от наших британских коллег, и вы - первая списке на стажировку в Кенте. Подумайте и в понедельник сообщите мне о своем решении. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор.
– Д-да… конечно, – выдавливаю с трудом, потому что на большее уже точно не способна.
Провожаю мужчину долгим неверящим взглядом и усиленно моргаю в попытке согнать оцепенение.
– Меня только что пригласили на стажировку в Англию, – произношу как-то отрешенно, не веря, что все это происходит со мной. – Лера… ущипни меня, пожалуйста. Он правда сказал Кент? Я не ослышалась?
– Правда, Ринка, правда! Я сама чуть в обморок не грохнулась. Господи, моя лучшая подруга будет учиться в Англии! С ума сойти!
Вот именно…
Сойти. Или… уже сошла?
Разве может обычная девушка вроде меня вдруг получить такой шанс? Это как выиграть в лотерею или найти чемодан денег, просто идя по улице.
Я ведь никогда не была удачливой. Это вообще не про меня. И я больше ассоциирую себя с неудачами, чем с чем-то хорошим. А началось все еще задолго до моего рождения…