Итан тоже был несказанно рад, ведь ему одному покупать продукты проблематично. Постоянно приходилось просить помощи у посетителей или работников, но не все помогали добросовестно. Бывало, что подкидывали не то, что нужно, а продавцы специально рекомендовали товар дороже. Отзывчивых и добрых людей все же было больше, но случались исключения.
Мы обошли все полки. Итан нес корзину, а я вела его и перечисляла, что мы можем купить. Что мы только ни набрали, начиная от круп и овощей, заканчивая шоколадками и пирожными.
Выходя из магазина, нам повстречалась миссис Манфри, которая что-то искала в своей огромной сумке.
— Миссис Манфри, здравствуйте, — радостно окликнула я преподавательницу, приветливо махая рукой.
Мы с Итаном подошли к ней, и он тоже поздоровался.
— Ой, детки мои хорошие, здравствуйте, — Миссис Манфри как обычно была рада нас видеть. — Марта, дорогая, ты помогаешь Итану с покупками? Умница!
Она ласково погладила меня по руке, и я не смогла сдержаться от широкой улыбки.
— Вы что-то ищите? — я указала на сумку.
— Да, купила конфеток, хотела угостить ребятишек. Они там играют, — она указала пальцем на детскую площадку поблизости, — такие хорошие, помогли мне кота поймать. Я же вон в том доме живу на первом этаже. Открыла окно, а Цветик вдруг как выпрыгнет, так я и опомниться не успела. Гляжу, побежал далеко, а я то уже в возрасте, бежать не в силах. Кричу: «Ловите кота, он потеряется!». Детки услышали и побежали. Я уже вышла из дома, как они мне его принесли. Ах, какие воспитанные! Всегда со мной здороваются. А я вот их угощать люблю.
Отыскав, наконец, нужное лакомство, миссис Манфри любезно попрощалась с нами. Я проследила взглядом за тем, как она подошла к играющим детям и с нежностью протянула конфеты каждому. Ребята сразу же начали их открывать и есть, благодаря добрую женщину. Миссис Манфри наблюдала за ними с блаженным видом и теплотой в глазах.
— Мне так жаль ее, — сочувственно протянула я.
— Почему?
— Миссис Манфри рассказывала однажды мне историю своей жизни, и она очень печальная.
В молодости Жезель была красивой девушкой, умеющей привлечь к себе внимание. Она любила ходить на танцы и однажды познакомилась там с парнем. По ее словам, это была любовь с первого взгляда. Не долго думая, молодой человек сделал Жезель предложение руки и сердца, и она согласилась. Семейная жизнь проходила прекрасно, пара мечтала о ребенке. Наконец, Жезель забеременела. Каждый день она жила в предвкушении, так хотелось ей поскорее встретиться с малышом. Но роды проходили очень тяжело. В итоге ребенок скончался. Жезель долго не могла отойти от такого потрясения, но муж ее поддерживал. Спустя время пара снова пыталась завести ребенка, но ничего не получалось. Жезель поняла, что не может иметь детей. И так горько было владеть целительными способностями, но не иметь возможности повлиять на свой организм, ведь не все можно вылечить. Устав от попыток, муж ушел из семьи, что снова потрясло миссис Манфри. Пройдя долгий путь принятия, Жезель сделала для себя вывод, что, раз боги не дали ей возможности иметь детей, она должна помогать другим. Манфри рассказывала, что раньше работала в родильном доме, наблюдала за состоянием беременных, старалась делать все возможное для хорошего здоровья женщин. Потом решила преподавать в университете.
— Возможно, она поэтому всегда так внимательна и добра к нам, — с печалью произнесла я, — видит в нас детей и проявляет заботу, которую ей некуда выплеснуть.
— Грустная история, — с сожалением признал Итан, — я думаю, она была бы отличной матерью.
Ко мне вдруг пришло понимание, что Итан ни разу не упоминал в разговорах свою мать. У него есть безумный и жестокий отец — это все, что я знаю про его семью.
— Итан, мне стало интересно спросить тебя кое о чем… Вернее, о ком. Ты рассказывал мне о своем отце, но никогда не говорил о маме. Что с ней? Извини, что любопытствую. Если вдруг эта тема тебе неприятна, просто дай мне знать.
Я думала, что Итан будет колебаться, решая, стоит ли мне рассказывать, но он, не раздумывая, ответил:
— Все в порядке. Ты со мной, и я от тебя ничего не скрываю.
Вместо того, чтобы начать разговор, Итан стал принюхиваться, улавливая какой-то аромат.
— Мне кажется, или где-то рядом есть кофейня?
— Да, через дорогу от нас есть хорошее место, — я поглядела в сторону веранды, украшенной осенними атрибутами, — а что?
— Зайдем? — мгновенно предложил Итан. — Я бы не отказался от вкусного напитка. Возьмем в дорогу. С кофе даже тяжелый разговор будет идти легче и приятнее.