Дни летели, а поведение девушки вдруг стало меняться. От былого веселого характера не осталось и следа. Взгляд Элайны переменился, и в нем уже не плясали искры, как раньше. Мысли ее постоянно витали в облаках, но от этого лицо девушки казалось не мечтательным, а загруженным. Артур заметил, что Элайна стала его намеренно избегать, и не понимал причину столь странного поведения.
Однажды Альгерон решительно направился к Элайне, чтобы поговорить. Промелькнула мысль: «Может, забыть о договоренности с Чейзом? Признаться в чувствах и будь, что будет. Кто знает, способна ли она сделать первый шаг. Сейчас она от чего-то несчастна, и я не могу оставить это так». Не хотелось, чтобы по дружбе с Бартом пошла трещина, но чувства к Элайне пересиливали. Ради ее улыбки и радостного взгляда Артур был уже готов на все.
— Элайна, что с тобой? — беспокойно спросил он подругу.
— Со мной все в порядке, — она, будто надев маску, изобразила счастливое лицо.
— Я же вижу, что ты сторонишься меня. Я тебя чем-то обидел?
Элайна отрицательно покачала головой, опустив взгляд в пол. Артур рукой дотронулся до маленького подбородка девушки, приподнял, чтобы она вновь посмотрела на него, но та лишь увернулась.
— Элайна, я хотел бы поговорить с тобой…
Не успел Артур закончить фразу, как девушка тут же перебила его:
— И я должна с тобой поговорить. У меня есть новость. Я выхожу замуж за Чейза.
Артура словно окатили ледяной водой и выставили на суровый мороз. Он оцепенел, услышав заявление девушки. Фраза Элайны теперь постоянно прокручивалась в голове, нанося удар за ударом по сердцу. Он ошарашенно смотрел на Элайну, не понимая, в реальности ли это происходит.
Элайна, заметив реакцию Артура, тут же продолжила:
— Знаю, это весьма неожиданно. Мы хотели сказать тебе об этом, но не знали, как ты отнесешься к нашим чувствам и к этой новости.
Ему хотелось сорваться, убежать далеко, спрятаться там, где нет никого и кричать от боли так, чтобы горло сорвало. Он был уверен, что будет счастлив с той, кого успел полюбить больше жизни. Но она выбрала его друга.
— И поэтому ты избегаешь меня? Боишься признаться, что выбрала друга? — Альгерон изо всех сил пытался не потерять самообладание и держаться, но выходило с трудом.
Элайна вновь подняла глаза на Артура, и он увидел в них отголосок сожаления и печали, хотя девушка пыталась делать вид, что у нее все прекрасно.
— Артур, так получилось. Прости.
Казалось, что последнее слово Элайне далось очень непросто, но она вложила в него все свои чувства. У Артура все слова из головы вылетели, и он не был способен даже выдавить ответ. Лишь эхом в голове проносилось это терзающее «прости».
Несколько дней ему не хотелось общаться с Чейзеном, не хотелось заниматься проектом. Не хотелось существовать. Чейз, заметив, что они давно не виделись с Артуром, пришел к нему домой, затеяв очередной разговор. Барт заявил, что Элайна сама пришла к нему и сказала, что влюблена и уже давно скрывала это.
— Все, как договаривались, — самодовольно пояснял Чейз, — она сама проявила инициативу, а я не отказал. Неужели ты не счастлив за друзей? Артур, да на тебя каждая вторая девчонка смотрит, погляди вокруг! Наверняка найдешь еще лучше.
Как бы Чейзен ни пытался подбодрить Артура, это никак не удавалось. Альгерон мог просто перестать общаться с новоиспеченной парой, но он понимал, что договор есть договор, и если Элайна действительно по своей воле выбрала Чейзена, то это ее право, которое следует принять и уважать. И он принял бы легко, если бы постоянно не вспоминались изумрудные глаза, смотрящие на него так выразительно, нежно, иногда игриво. На Чейзена она так не смотрела. Или Артур это придумал, будучи ослепленным влюбленностью?
И все-таки терять дружбу с Чейзом Артуру не хотелось. Он ощутил укол вины за то, что думал лишь о себе, игнорируя счастье друга, поэтому, напустив на себя радостный вид, поздравил Чейза и не стал узнавать подробности того, как именно Элайна призналась ему. О таком слишком больно и горько слушать. Чейз и не горел желанием рассказывать, для него было главное, что девушка теперь принадлежала ему.
— А почему вы решили сразу пожениться? Не рановато ли? — все же поинтересовался Артур.
— Друг, скажу по секрету, — Чейз заговорщически наклонился к Артуру, — Элайна ждет ребенка. Представляешь? Я стану отцом! Не думал, конечно, что так рано, но как вышло, так вышло. И я счастлив!
Артур поздравил Чейзена, пожелав ему хорошей семейной жизни, и начал осознавать, что ему с этим уже ничего не поделать, нужно смириться. Элайна не просто полюбила другого, она теперь носила под сердцем чужого ребенка. Значит, все взгляды Элайны были лишь иллюзией, созданной воображением влюбленного. Артур отступил, продолжая при этом нести в душе рану, которая временами приносила страшную боль.