— Мне не нужны твои услуги, нужны лишь необходимые вещи для ритуала, я все сделаю сам, — четко пояснил Артур.
— Чего сам тогда не добудешь? — прохрипел некромант, вызывая отвращение. — Начинающий, что ли?
Он неприятно ухмыльнулся, но Артур решил играть по этим правилам.
— Да, — уверенно произнес он, говоря при этом неправду, — я не знаю, к кому обратиться и где искать, а у меня мало времени, нужно срочно провести ритуал. Дай мне то, что нужно, и я заплачу тебе в тройном размере.
Артур достал мешок с деньгами и протянул некроманту. Тот жадно схватил и притянул к себе, заглядывая внутрь. Присутствовал риск в том, чтобы отдавать некроманту все деньги сразу, поэтому Альгерон подстраховался и сейчас давал лишь часть.
— Поможешь, и отдам остальное, не обману.
Протянув свою вещь некроманту в залог, Артур сделал два шага назад. Темный маг недоверчиво скользнул взглядом по Артуру и принял предложение, заявив, что нужно подождать. Альгерон просидел час, после чего наконец-то маг вернулся. Принимая ритуальные атрибуты, Артур протянул деньги и постарался быстро скрыться от некроманта.
Небольшую хижину в глубине леса Альгерон подготовил заранее. Ритуал следовало проводить в отдаленном от людей месте и иметь возможность запереться на ближайшие несколько часов после призыва.
Вызов духа Элайны таил в себе опасность. Артур не был до конца уверен, что она умерла, а если попытаться призвать того, кто еще жив, то могут пострадать оба человека. Считалось, что таким образом часть души улетает в загробный мир, что приближает к смерти.
Но он решился. После встречи с некромантом Артур немного поспал и начал готовиться. Поздно вечером он прибыл в хижину, заколотил все окна и накрепко запер дверь, чтобы потом не вырваться. Он не знал, как будет себя чувствовать и вести после проведения ритуала, поэтому решил подготовиться получше. Для возможности дышать оставил открытой только самую верхнюю створку.
В полночь Артур зажег заговоренные заклинаниями свечи, расставил их по кругу на необходимом друг от друга расстоянии. Огонь озарил стены, заливая их желтым светом. Заплясали тени. Артур вошел в центр круга, положил на пол сережки Элайны, бережно хранившиеся в шкатулке. Далее он достал скрученные засушенные листья мертволиса. Так называли растение, выращиваемое на кладбищенской земле и используемое в некромантии при призыве. Поджигая листья от огня свечи, Альгерон тлеющими травами стал выводить в воздухе нужные символы. Дым окутал помещение и проник в легкие Артура. Возникло легкое головокружение.
Следующим шагом Артур достал кладбищенскую заговоренную землю и высыпал дугами на круг, как бы соединяя свечи.
— Мертвый холод пусть сольется с живым теплом, — приговаривал он каждый раз, насыпая землю от одной свечи к другой.
Настала очередь самого труднодобываемого составляющего — костной человеческой муки. Это была основная причина, по которой Артур обратился к некроманту. Если все остальное он еще мог попытаться раздобыть, то делать муку из костей человека, оскверняя труп, ему точно не хотелось. Но и на остальное тратить время и силы не было желания.
Окуная пальцы в муку, Артура передернуло от осознания, что он соприкасается с останками неизвестного человека. Зачерпнув горсть, Альгерон высыпал ее на пол в круг, выровнял, после чего пальцем изобразил символ смерти, перемещая песчинки. Пламя от свеч заплясало, от чего тени вокруг зловеще заиграли.
Без кровавой жертвы ритуал не будет совершен. Поэтому последним шагом Артур достал нож, припасенный заранее в кармане брюк, и провел им по левой ладони. Лезвие полоснуло кожу, выступила алая кровь, капли которой Артур тут же направил на муку, проводя дорожку от нее до сережек.
После этого шага отступать было уже точно нельзя. Артур понимал это и начал шептать заклинание призыва, заученное наизусть за время подготовки. После заговора он еще раз пронзил ладонь лезвием, измазав пальцы в своей крови, и нарисовал ею треугольник на полу вокруг сережек, приговаривая:
— Дух Элайны, явись ко мне, кровь укажет путь тебе, — и так три раза.
Артур вышел из ритуального круга и начал ждать. Сначала ничего не происходило, лишь сердце Артура бешено колотилось, и его стук стоял в ушах. По лбу скатывались капли пота, но мужчина, боясь сделать лишнее движение, не смахивал их.