Андрей всего на год был старше остальных. Студент последнего четвёртого курса. Такой важный и матерый. Все считали его более опытным и разбирающимся во многих бытовых и учебных делах. Тем более он дольше всех них занимался волейболом и часто учил разным интересным и полезным приёмам своих подопечных. От этого все друзья его в шутку называли "дядей". Да и сам он был, как видно, не против.
Постепенно темнело. Костёр ещё полыхал жгучим пламенем, столб дыма поднимался до небес. Ребята громко смеялись из-за чего-то. Кто-то сидел, кто-то стоял около огня. Мышцы расслаблялись, напряжение спадало, дыхание углублялось, стуки сердца становились тихими и редкими.
В это время широким строевым шагом к воротам дома подходил Никита и что-то бурчал себе под нос. Ещё издали он почувствовал запах горящих листьев и чужого веселья. Подойдя к калитке, он постучал и прикрикнул:
-Открывайте, в строю подкрепление.
Максим, как хозяин, важно и лениво подошёл к воротам.
-Милости прошу к нашему шалашу, - открывая дверь, сказал он.
-Привет, - Никита протянул руку, - давно жжёте?
-Полчаса.
-А пьёте?
-Столько же.
-Оно и видно, - он завистливо посмотрел на приятеля. -Мне хоть осталось?
-Половина бутылки в твоём распоряжении.
Оба подтянулись к костру. Красные язычки пламени ласкал ветерок. От сильного дуновения огонь развевался, как золотые волосы девушки, такой притягательной и жаркой. Никита поздоровался со всеми, взял у Вадима пустой стакан и протянул "бокал" Андрею, чтобы тот наполнил его крепким напитком.
-Как сыграл? - поинтересовался Олег, с улыбкой глядя на огонь.
Никита отпил немного и скривился. Ему больше был по вкусу мартини.
-Прекрасно. Я был один. Собственно, как и всегда. Даже когда остальные в игре. Стены даже лучше мячи принимают.
-Закрой рот и наслаждайся божественным напитком, мы ради него два месяца дешёвое пиво хлестали, - озлобился Андрей, сжимая горлышко в руке.
Никита отхлебнул, поёжился снова и пробубнил:
-Лучше бы на тренировку пришёл и под сеткой прыгал.
-Ребят, давайте без ругани? - вступился Максим.
-Да я ведь так пришёл, за компанию, - ставя на ветку дерева стакан, сказал Никита. - Мы же договаривались в прошлый раз на мартини.
-Мартини мы думали выпить на вашем дне рождении, Ваше сиятельство. А то мы в этом не разбираемся, - ляпнул Олег.
Вадим всё это время посапывал с сигаретой во рту.
-Света скоро придёт? - спросил Максим.
Никита пожал плечами.
-Не знаю. Когда я пошёл на "тренировку", она пошла в сторону автобусной остановки. Может, поехала в какой-нибудь магазин. Она не сказала. Ты же ей брат, - он подошёл к костру и зевнул. - Ты должен знать.
-Да она чаще с тобой говорит, очевидно. Вот и спросил.
-Она давно не заходила в сеть, - проведя пальцем по смартфону, заключил Никита. - Может, сел телефон.
-Тогда, если она придёт внезапно, мы не успеем спрятать бутылки.
-А ты обычно прячешь? По лицу не видно, что вы уже достаточно проспиртованы?
-Так кажется, будто ничего и не было. По-ребячески звучит, да?
-Очень.
-Не хочу, чтобы она видела, что я вырос таким, каким вырос.
-Просто ты поливаешь не тем, - хихикнул Олег.
-Нашёлся хохмач. А сам-то? - откликнулся Максим.
-А я не про себя говорил. За себя мне сказать нечего.
-Вот и засохни, Ллой Болл (Ллой Болл - американский волейболист, связующий, олимпийский чемпион. Единственный игрок сборной США, принимавший участие на четырёх олимпийских турнирах) в пьяном угаре.
Олег расплылся в улыбке и вновь обратил свой взор на костёр. Огонь полыхал так, будто кто-то ещё подбросил охапку прелых листьев. Теперь наконец замолкли все и тишину нарушала лишь беседа костра и ветра. Прошло минут пять.
Полную идиллию внезапно потревожил щелчок на двери забора. По асфальтированной дорожке застучали каблуки. Юноши отвлеклись от манящего зрелища, будто только что проснулись. Из-за фасада дома показалась фигура девушки в лёгком осеннем пальто из шерстяного драпа (драп - плотная, как правило, тяжёлая, шерстяная или с шерстью в составе ткань суконного переплетения, которая применяется в основном для производства верхней одежды).
-Привет, что у вас тут? - окликнула она молодых людей.
-Костёр, задушевные беседы, - начал Максим.
-Опять пьёте? Что теперь?
Она подошла к Андрею, взяла его за руку и осмотрела бутылку. Острые веточки, торчащие из перчатки, немного укололи её пальцы.
-Ты уже на эту дрянь перешёл? Ты совсем с ума сошёл? - она оглянулась и увидела Никиту. - И ты тут?
-Я только пригубил. Откровенно говоря, мерзость, - мотая головой и изображая отвращение, сказал юноша.
-Свет, давай не будем ссориться? Мы уже собрались уходить, - Максим шагнул к девушке и взял её за дрожащие руки.
-Ты понимаешь, что с каждым разом всё хуже? - она уже не видела, кто стоял вокруг и наблюдал эту драму. - Нам только ещё одной пьяницы не хватает для полного счастья. Голову включи наконец-то!
-Слушай, что ты тут выступаешь? - Андрей повернулся. -У него своя голова на плечах, пусть и думает. Пока она ещё варит.