Женщина взяла дочь за руку и проводила в гостиную к юношам. Максим и Михаил глянули друг на друга и просияли улыбкой.
-Привет, - поприветствовала Светлана.
Брат отвлёкся от распутывания гирлянды и усадил сестру на мягкий пуф рядом с сосной. Поодаль стоял Михаил, держа в руках целую коробку ёлочных игрушек. Он коснулся пальцев Светланы. Та узнала его по длинным худым ладоням.
-Будешь помогать? - предложил он.
-Постараюсь ничего не разбить. У нас много старых стеклянных игрушек.
Девушка придвинула ящик и погрузила руку внутрь. Пальцы нащупали холодный гладкий шарик.
-Это большой, со снеговиком. Когда я была маленькой, я всегда его вешала внизу, потому что выше не могла достать - сказала она и протянула игрушку Михаилу.
Тот повесил шар на нижнюю колючую ветку.
-А это зайчик на прищепке, - продолжала копаться в коробке Светлана, - а вот маленький огурец. Был случай, когда я чуть не съела один такой, думая, что он настоящий...
Светлана брала украшения, подносила к глазам и передавала юноше. Ладони гладили серебряные колокольчики, отчего все руки будто были покрыты волшебной пыльцой. Пару раз она даже сама вешала ангелочков на деревце. Она старалась показаться нужной и важной во всём этом обряде, а не просто третьим лишним в их команде, тем, кто только впитывает новогоднее настроение, но сам его никак не создаёт. Не хотелось быть ненужным предметом в интерьере, просто заполняющим пустоту в комнате и не играющим большой роли.
Когда игрушка выпадала из рук и громко ударялась о пол, девушка с содроганием вскрикивала, боясь, что та разобьётся на мелкие-мелкие осколки, нервно рыскала ладонями под сосной и осторожно щупала холодный ламинат, боясь поцарапаться.
Михаил рад был находится среди уже почти родных ему людей, видеть подругу, такую заинтересованную и наконец отвлечённую от тоски. Давно он не замечал в ней искреннее рвение, хоть и пока такое несмелое. Главное - не потерять этот прогресс.
Через полчаса сосна стояла в углу комнаты и уже пестрела разноцветными шариками и игрушками. Такая мягкая, пушистая, разодетая в сияющие бусы, браслеты и серьги, она всё равно могла больно поранить, как цветущая под летним солнцем роза.
Последний штрих - Максим набросил на ветки гирлянду, которую он так долго и муторно распутывал. Но это того стоило, несомненно.
-Раз, два, три, ёлочка гори! - произнёс он и вставил вилку в розетку.
Красавица замигала яркими огоньками и окрасила всё вокруг пёстрым светом. Радуга отражалась от гладких поверхностей мебели и падала на стены. Заиграла, заискрилась вся комната. Светлана увидела, что часто-часто меняются цвета, отчего сердце её сжалось, и она от волнения и восторга вдруг прильнула к руке Михаила, будто боялась, что всё это происходит во сне. Юноша обхватил руку девушки своими ладонями. В душе обоих стало вдруг так тепло... Светлана раскрыла рот от удовольствия и громко захохотала. По всему дому распространился её смех. Он отдавался эхом во дворе среди танцующих снежинок. И они, подёрнутые им, взмывали ввысь.
Девушка вдруг осознала, кто стоит рядом. Не тот, о котором она грезила по ночам, которого пыталась понять, которого защищала перед родными, оправдывая его поступок, в сердцах сама же презирая. Рядом настоящий человек, из плоти и крови, не иллюзия, не обман. Он жертвует своим временем. Своими силами. Он здесь, не у себя дома над книгами или в каком-нибудь весёлом месте с друзьями.
Светлана опёрлась на его плечо. В лицо ударил жар. Юноша подался к ней и другой рукой приобнял девушку. Вдруг, почувствовав в себе небывалую, по её мнению, распущенность и легкодоступность, она отпрянула, вернув себе свою ладонь.
Вечер неспешно спускался на землю, как кошка по лестнице, осторожно приземляясь пушистыми лапками на крутые налакированные ступени.
В комнате Светланы было тихо. Только огоньки, приклеенные к окну на скотч, мигали, отражаясь в стекле. Девушка вернулась к себе опустошённая. Но... счастливая. За ней зашёл Михаил, чтобы попрощался.
-Ладно, Свет. Я пойду.
И только она хотела было сказать "да, до завтра", как внезапно для неё самой ответила:
-Подожди.
Юноша остановился в дверях и обернулся.
-Подожди, - поддаваясь волнению, вторила Светлана. - Включи... музыку...
Хотелось заглушить все мысли в голове, почувствовать спокойствие. Михаил посмотрел на магнитофон и шагнул к комоду.
Что же включить? Он вытащил диск и вставил в порт USB одну из флешек.
"Эх, будь, что будет. Положусь на удачу..."
Михаил нажал на кнопку play. Из динамиков зазвучала медленная песня.
"Шанс упустить нельзя, - подумал юноша. - Сегодня тот день. Ну вперёд же. Теперь-то ей некуда деваться".
Он шагнул к Светлане, обхватил её ладонь и положил руку на талию. Как в забытии, представив себя героиней сказок, которые ей читала перед сном тётя Оля, она положила ладонь ему на плечо.
Маленькие шаги по кругу. Немного раскачиваясь, медленно двигались под мелодию две фигуры. Светлана понимала: нужно отпустить всё, что её держит в тисках. Она будто скакала на своей лошади, постоянно ударяя её кнутом, чтобы та привезла хозяйку в нужное место. Но это место было так расплывчато, фантастично. А существовало ли оно вообще? Девушка и сама не знала, но всё равно погоняла уставшее и обессилевшее животное, рвала вожжи, стеная над тем, что не может отыскать верный путь.
"The long and winding road
Извилист длинный путь.