Юноша то отпускал Светлану, то вновь поднимал на руки. Всю эту картину наблюдал Максим и думал: "Как здорово, когда влюблён...".
У него тоже была девушка, бывшая подруга сестры - Юля, но с ней, увы, ничего не сложилось. Твердолобость и настойчивость, излишняя напористость и навязчивость выводили из себя. И ладно бы только это, он бы стерпел. Но ветреность... Ветреность и поставила точку. И даже не Максим предложил девушке расстаться. Она ушла сама, после чего часто крутила возле него хвостом. Чего она хотела, он понять не мог. Да и сама Юля мало чего понимала.
После этого отнюдь не положительного опыта юноша твёрдо решил заняться серьёзнее волейболом. А потом, после всех событий, уже не было ни сил, ни желания тратить свою энергию на кого-то ещё...
На Светлану и Михаила смотрел не только Максим. Ещё одна пара глаз пристально следила за парой.
-Не брызгайся, у меня уже все джинсы мокрые! - вопила девушка, бросая в Михаила водой.
Вдруг, неожиданно для всех, в реку упал волейбольный мяч. Шум. Всплеск. Крупные капли полетели вверх и упали на Светлану и Михаила. Девушка закричала от испуга:
-Это ещё что?
Юноша сам не на шутку опешил и резко повернулся. К воде со всех ног бежал какой-то парень. Он вошёл в реку, закатив джинсы и сняв кроссовки. Максим, ненадолго прикорнувший в тени ивы, подскочил, присмотрелся и сорвался с места.
-Извиняюсь, что напугал. Случайно вышло, - оправдывался юноша.
-Да ничего, всякое бывает, - успокаивал Михаил, но, подумав, что мяч мог попасть в голову подруги, предупредил, - только, пожалуйста, в следующий раз целься туда, где нет людей.
Светлана изменилась в лице, ей на секунду показалось, что... Она захотела что-то сказать, но её оборвал тот же голос.
-Ха-ха, постараюсь, но и вы не спите тут, - скалясь, ответил тот.
Нет, не показалось.
-Никита!
Юноша задержался на берегу.
-Да. К вашим услугам.
-Зачем ты тут? Что ещё?
-Да так, ничего, - он повертел в руке мяч. - Пришёл поздороваться и посмотреть на мою замену.
В голове Михаила сложился пазл. Он жёстко вопросил:
-Какую замену?
-Мою. Ты не расслышал? - он исподлобья глянул на Михаила, потом на Светлану, сглотнул и перевёл взгляд на мокрый мяч.
-Что ты несёшь? - взвизгнула девушка.
К этому времени к ним подтянулся Максим и встал на берегу.
-Меня ещё никто не заменял, ни в жизни, ни в игре. А тут вот так...
-Не думай, что мир только вокруг тебя вертится, -заговорил Максим. - Таких как ты вообще заменять не надо. Про таких надо забывать с концами. И сколько можно везде кичиться тем, что ты волейболист? От этого ты лучше и важнее других не становишься, как бы ни старался.
-Так это ты? - крикнул Михаил, подошёл ближе и схватил юношу за грудки.
Тот вцепился в его руки, но не смог их отдёрнуть. Странно, они были очень сильными и мощными несмотря на внешнюю худосочность.
Светлана, услышав звуки борьбы, кинулась разнимать юношей, ступая по дну реки и создавая короткие волны на её поверхности. Максим шагнул вперёд, провалился по щиколотку в воду и вцепился в Никиту, а девушка обхватила со спины Михаила и взмолилась:
-Пожалуйста, не надо. Немедленно прекратите! - слёзы капали в воду. - Умоляю, не надо. Или вы сейчас же перестанете, или я брошусь в реку!
Михаил там сильно сжал шею Никиты, что тот громко вскрикнул. Но, услышав плач Светланы, толкнул обидчика и шагнул в сторону. Тот, проглотив в себе унижение, схватил мяч и вышел на траву.
Когда ему не грозила опасность, он вёл себя как король. Когда появлялись люди сильнее его, он превращался в пешку. Слабую и никчёмную пешку.
-Только ради неё, - из глаз Михаила летели искры.
Максим схватил Никиту за плечи и потащил в сторону от воды.
-Я же тебя просил, подонок. Ну? Исполнил своё желание?
Никита вырвался из его рук.
-Да, - поднимая свои брошенные вещи, рявкнул он.
-Ещё ждать от тебя фокусов?
-Нет, - прозвучало в ответ намного тише.
Никита молча шёл к своей компании волейболистов-забулдыг (забулдыга - прост. беспутный, опустившийся человек) и считал про себя шаги. Да... замена навсегда.... И больше он не в игре. По крайней мере в этой. Всегда он рвался к чему-то. Привык, что всегда получал то, что хотел. И тут бах, затронута гордость, место занято. Значит, плохо играл...
Он привык играть. С мячом, с чувствами - со всем. Но только эту игру он проиграл. И даже теперь он не в запасе. Нет. Его исключили из состава, а смотреть за чужой игрой со скамейки не хотелось. Он умолк. Набегающая ненависть завладевала душой.
"Забудь. Забудь. И играй дальше, - подумал он. - Время есть..."
И всё равно что-то рвалось в груди. Да, Никита, это твоя напыщенность и юношеская глупость. Ты думал, ошибки, как в волейболе, влияют только на одну игру? Нет, в жизни они напоминают о себе до конца дней.
"Ну и пусть", - решил он и что есть силы ударил ладонью по мячу. Тот отскочил от земли и полетел метра на три вверх.
Он приезжал не за Светланой. Конечно, нет. Юноша так поступил, потому что понимал, что она счастлива..., что счастливы люди вокруг неё. А этого он стереть не мог.
Светлана ступила на берег, медленно дошла до дерева и села на плед. Максим и Михаил стояли и безмолвно смотрели то на девушку, то друг на друга.