— Снимаем точку... — шумно выдохнул Малфой. — Лорду объясним ситуацию потом.
Он сказал это безразличным тоном, но всем в комнате без слов было ясно, что это значило. Лорд был прекрасным и по-своему харизматичным лидером, но не без странностей. Одна из этих странностей заключалась в том, что он очень любил красивые, ровные числа. Это словно бы подтверждало, что Волдеморт контролирует ситуацию и способен вовлечь в свои акции столько людей, сколько пожелает. Что будет, когда вечером Лорд обнаружит, что точек было девяносто девять? А уж когда он узнает, по чьей вине в красивый и стройный план закралась ошибка... Для Гринграсса и Блэксмиф карьера в организации закончится, едва начавшись.
Воцарилось напряжённое молчание. Решать надо было быстро — уже через полчаса все пары должны были быть на месте, чтобы начать операцию одновременно. Малфой беспокойно мерил шагами кабинет. «Прикидывает, как это отразится на нём, ведь они оба из его команды», — подумал тогда Северус. Он ни капли не сомневался, что Малфой в конце концов выкрутится, полностью свалив вину на подчинённых, но сам Люциус не выглядел столь уверенным. И тут неожиданно подал голос Нотт:
— Мы можем оставить их точку, — спокойно проинформировал он.
— Как?! — рука Люциуса замерла на полпути к волосам, словно он уже собирался впиться пальцами в причёску. — У нас нет резерва! Мы включили всех, и ты прекрасно это знаешь.
— Мы можем разделить одну пару, — всё так же спокойно продолжил Адриан. — Где оба участника хорошо знают магловский быт и владеют Чарами.
— У нас нет такой пары! — ещё яростнее возопил Малфой.
— Есть, — Нотт еле заметно кивнул в сторону Снейпа, а потом прижал ладонь к груди.
— Нет... это невозможно, — выдохнул Малфой. — Адриан, сейчас не время издеваться. Когда я говорил, что ты слишком увлекаешься изучением маглов, я...
— Ты был абсолютно прав, — не терпящим возражений тоном прервал его Нотт. — Я действительно увлекаюсь изучением маглов. И довольно удачно. Северус отправится на ту точку, которую мы должны были обработать вдвоём, а я — на точку Эша и Эмерлин. У нас будет сто домов, — с нажимом добавил он.
Их с Малфоем взгляды на секунду скрестились, и Люциус почти сразу отвернулся, признавая поражение. Адриан хлопнул руками по подлокотникам:
— Всё, решено! А теперь выдвигаемся!
24 декабря, три дня после «Чёрной Ночи»
...— Волшебница из того дома оказалась шизофреником. Представляешь себе? Шизофрения! — Нотт презрительно скривился. — Она у волшебников вообще практически не встречается. Один шанс на миллион... Вот что значит грязная кровь!
Адриан снова провёл рукой по волосам.
— По документам она — очень слабый маг. Поэтому я увеличил дозу Зелья Страха...
— А потом Умиротворяющее на неё вообще не подействовало, — прервал его Северус. Если бы они были вдвоём, он ещё смог бы подкорректировать побочные эффекты, но у мага, оставшегося с шизофреником один на один шансов не было. Зелье Страха вызвало неуправляемый психоз и бешеную агрессию. — Тогда ты понял, что что-то не то и выставил щит...
— Она порвала его в клочья! Эта «слабая волшебница»! Да она была слабой только потому, что сидела на магловских препаратах! — Нотт обессиленно закрыл глаза. — Шизофрения... Скажи, Северус, ты веришь, что можно проверить дом колдомедицинскими чарами и не заметить шизофрению?!
Снейп мог бы ответить, что да, можно. Болезнь была настолько редкой, что вызванные ей изменения большинство чистокровных не заметили бы, а маглорождённые и полукровки не сумели бы правильно интерпретировать. Он мог бы ответить, что люди Малфоя вряд ли столь же тщательно рылись в мусорных баках, как он с Ноттом, и что они могли просто не заметить облатки из-под лекарств. Но нет, Адриан был прав: это не могло быть совпадением. Дом проверяли и утверждали как точку воздействия люди Малфоя. Люциусу Нотт уже давно стоял, как кость в горле, и он воспользовался бы любой возможностью его скомпроментировать. Другое дело, что осторожного Нотта ещё надо было заманить на эту точку и заманить наверняка. Допустим, происшествие с палочкой явно было подстроенным. Но если бы Адриан не повёлся? Если бы дом просто сняли с разработки, а Гринграсс и Блэксмиф отстранили?
Но нет, тот, кто это организовал, просчитал всё. Северус вспомнил, как Нотт едва не задушил Розье за намёк, что Эмерлин «грязнокровка». Конечно, Нотт прикрылся тем, что Эван, дескать, извращал учение Лорда «своей неогриндевальдовской ересью». Но Розье, злопамятный и мелочный Розье вряд ли забыл об этом. И наверняка докопался до подлинных причин: Адриан не просто встречался с Эмерлин — она была для него важна.