— Дурацкое развлечение чистокровных идиотов, — пожал плечами Джеймс. — В этом году все думали, что министр отменит бал из-за рейдов, но…
Лили отвернулась, глядя в окно, за которым сгущались осенние сумерки. «Рейды»… Да, без них теперь не обходилось ни одной недели. Первые месяцы думали — война. Как на старых хрониках, с бомбёжками, ночным затемнением и заколоченными окнами. А потом оказалось, что человек привыкает ко всему. Волшебники продолжали делать покупки в Косом переулке, праздновать свадьбы и дни рождения, ходить друг другу в гости.
Правда, теперь они знали, что каждая такая прогулка может стать последней. Но к этому тоже привыкли. Магия позволяет вставить стёкла, убрать обломки и заделать воронку в земле за пару минут. Магия даже позволяет подчистить воспоминания, если какие-то из них чересчур мешают жить. Даже Джеймс не понимал, что в этом особенного, хотя очень старался выглядеть расстроенным и ругал правительство за бездействие. Но Лили знала — он делал так скорее потому, что не хотел её расстраивать.
…— но, видимо, он решил, что это будет расценено как признание, что ПС удалось дестабилизировать обстановку. Так что шоу продолжается!
— Ты пойдёшь? — Лили поджала губы, испытующе глядя на сидевшего на диване Джеймса сверху вниз. — Ты всё ещё единственный сын Поттеров, так что приглашение действительно.
Приглашение на одного. Даже если бы Джеймс любил балы, а он их терпеть не мог (чего стоили только проклятые уроки вальса, которые мамочка устраивала ему почти три года к ряду), без Лили он пойти не мог. Стрельнуть приглашение у кого-то из старых приятелей? Нет, ни к чему. Если он правильно оценил ситуацию, то Лили считала этот бал едва ли не пиром во время чумы. Сам Джеймс был отнюдь не так категоричен: люди и так чересчур напряжены и напуганы, так почему бы не дать им повеселиться и расслабиться? Но Лили… Нет, она не поймёт.
— Что я там забыл? — Джеймс бросил пергамент на подоконник и притворился, что не расслышал вздоха облегчения, вырвавшегося из её груди. — Отдам Сириусу.
— А его что, не пригласили? — вопросительно подняла бровь Лили.
— Не для него, — покачал головой Джеймс. — Для Марлин.
Лили на секунду задумалась, а потом подняла на него взгляд, в котором медленно разгоралось понимание.
— Там ведь будет французский министр Магии и…
— Его заместитель по делам маглорождённых, не говоря уже о главе Управления Магической Безопасности. А так как Марлин в совершенстве знает французский…
— И она секретарь Ордена…
— А Дамблдору необходима помощь Франции, на случай, если Волдеморт заключит союз с великанами…
— Идеально! — хором выдохнули Джеймс и Лили.
— Кто предложит Дамблдору, ты или я? — Джеймс протянул руку к волосам Лили и заправил за ухо выбившийся локон.
— Скажи ты, — пожала плечами Лили.
Чем дальше, тем больше казалось, что директор ей не доверяет и ждёт какого-то подвоха. Особенно нелепо это выглядело теперь, но… Ладно, Мерлин с ним! Лили упрямо тряхнула волосами. Это не имело значения. Она будущий аврор и должна понимать, что общее дело важнее любых личных счётов.
… — Мы приняты, приняты!
Сириус Блэк прыгает на месте, словно мальчишка и радостно орёт.
— Поттер, Маккинон, Люпин… — найдя себя, он теперь читает снизу вверх. — Эванс, и ты тоже! Мы приняты! Йехууу!
Он издаёт какой-то дикарский вопль и пытается сгрести в охапку сразу всех. Даже её, «слизеринскую шпионку Эванс». А Лили не сопротивляется. Теперь они будут аврорами. Все вместе. На страже от ночных теней. И от Пожирателей Смерти…
— Ладно, скажу, — легко согласился Джеймс. — Мы должны убедить их нам помогать, должны показать, что мы сильная организация, что нас больше, чем Пожирателей, у нас поддержка населения, и мы лучше оснащены.
Ну да, конечно… Лили едва подавила горькую усмешку. Милый наивный Джеймс. Лили чуть душу не вытрясла из Аластора Грюма, умоляя усилить тренировки орденцев. Так что теперь они не отставали так сильно, как полгода назад. Но всё же… единственное, что было правдой, так это то, что их действительно больше. Без помощи из Франции им ни за что не одолеть Волдеморта в одиночку, и тамошний министр наверняка это поймёт… И, возможно, даже потребует взамен каких-то уступок. А что такое Орден Феникса? Что они могут предложить французам, они, договаривающиеся с иностранным правительством под носом у своего министра? Орден даже не политическая организация! Строго говоря, ни Лили, ни Джеймс с Сириусом не могли давать никаких обещаний: ведь теперь они были аврорами, государственными служащими. Так что снова вся надежда на Марлин, которая отказалась от службы и поступила в медицинский колледж. Люпин тоже отчислился, но с ним французы вряд ли стали бы разговаривать — у них слишком сильные предрассудки перед ксеносами, и оборотню они не доверятся никогда.