— Обхохочешься, — мрачно пробормотал Снейп и перехватил Люциуса поудобнее. Тот невнятно застонал, приходя в себя.
Голова лихорадочно работала. До жилищ ближайших лояльных Лорду семей было не меньше часа ходьбы, а с Малфоем — все три, так что каминной сетью они воспользоваться не успевали. Аппарация в его состоянии отпадала. В том, что вскоре авроры отыщут второй выход портала и ринутся в погоню, Снейп даже не сомневался. «Как глупо так попасться. Нотт никогда бы подобного не допустил».
— Где мы? — одними губами пробормотал Малфой.
— Угол Мерлина и Весенней, — коротко бросил Снейп, как вдруг кое-что вспомнил. — Люциус, ты гений! — он экспрессивно встряхнул свою ношу и прибавил шагу.
— Да? Я знаю, — слабо улыбнулся Малфой — и снова потерял сознание.
«Вот же гадство. Так он хотя бы сам ноги переставлял». Благо нужный дом находился неподалёку. Дальше. Ещё чуть дальше. Вот! Весенняя 14.
Здание темнело старым, закопченным кирпичом и поблёскивало витринным стеклом первого этажа. Северус зашёл под арку и громко, чётко постучал в заднюю дверь. Какое-то время ничего не происходило, а потом:
— Кто там? — раздался из-за двери недовольный, заспанный голос.
— «Тот, кому ты должен», — произнёс магическую формулу Снейп. Вокруг его запястья вспыхнуло кольцо белого света и пропало: пришло время платить по счетам.
За дверью кто-то горестно охнул и завозился, открывая засов. Вскоре в проёме показалось обеспокоенное лицо пожилого волшебника. На взгляд Снейпа, тот совершенно не изменился с тех пор, как постучался в двери его лавки в Лютном: разве что располнел ещё сильнее, да седины в усах прибавилось. Он переминался с ноги на ногу и выглядел не на шутку испуганным. «Обыватель». Обычно Северус называл так только маглов, но и среди волшебников попадались такие, как Арлис Виндмилл: нелепые толстячки-булочники в полосатой пижаме и ночном колпаке с кисточкой.
— Это… вы? — бессмысленно спросил он, таращась на ночных гостей в полумасках в форме черепа. — И вы…
На этом его словесный запас иссяк. Арлис только бессмысленно открывал и закрывал рот, не в силах озвучить свои догадки. Снейп прервал его на полуслове:
— Приготовь комнату и чистую простынь. И позаботься, чтобы нас никто не увидел из твоих домашних, если не хочешь проблем, — кратко распорядился он.
Арлис нервно кивнул и скрылся в дверном проёме. Через несколько минут он показался снова и жестами пригласил Пожирателей внутрь.
В комнате, куда они вошли, ярко горел очаг, и стояла простая односпальная кровать. На тумбочке возле изголовья белела стопка простыней. Снейп дошёл до койки и бережно сгрузил Малфоя, стараясь не потревожить его раны. Руки стали красными от крови, но Северус старался не обращать на это внимания. Наконец, он повернулся к хозяину дома. Арлис хотел было выскользнуть за дверь, предоставив жутких гостей самим себе, но Снейп остановил его в дверях и, положив окровавленную руку ему на плечо, рывком развернул к себе:
— Куда собрался?
— Я… — в глазах Арлиса плескался ничем не замутнённый страх. Он переводил взгляд с костистых пальцев в красных разводах, сжимавших ткань халата, на скрытое маской лицо человека, известного ему, как Зельевар. — Я же всё выполнил. Как вы сказали. Всё, как…
— Выполнил? — Снейп зловеще усмехнулся. — Думаешь, этого достаточно? Не-ет, твой долг не будет погашен, пока мы, — он кивнул в сторону Малфоя, — отсюда не уберёмся. И даже после этого… Слушай меня! — он встряхнул Арлиса, точно куль с мукой, и тот испуганно сжался. — Ты сделаешь так, чтобы авроры не напали на наш след. Это твоя услуга. Ясно?
Волшебник испуганно закивал, озираясь по сторонам с таким видом, словно полчища авроров должны были вот-вот начать штурм его дома.
— Да, господин Зельевар, — запинаясь, прошептал он.
Снейп лишь осклабился ещё шире:
— А я вот думаю, что не очень. Но я расскажу поподробнее, чтобы ты ничего не перепутал. Ты разбудишь нас завтра в восемь утра. Проводишь. И никому ничего не расскажешь. Лги, умоляй, выворачивайся, но как минимум неделю после нашего ухода ни один аврор не должен знать, что мы у тебя были. Потом — как хочешь. Но! — он повысил голос и Арлис рефлекторно вздрогнул. — Ты не должен им помогать. Давать зацепку… Сотрудничать со следствием… Если же нет, — Снейп перешёл на тихое угрожающее шипение. — Ты знаешь цену.