Уже полгода — с того самого момента, когда послал ей записку — Снейп не слышал, чтобы Лили участвовала в операциях Ордена Феникса. И отчего-то это обстоятельство наполняло Северуса даже не надеждой, а уверенностью: они помирятся. Нет, он не думал об этом постоянно, как человек не задумывается о своём имени или о том, какого числа он родился. Да это и не нужно: ведь такое знание всегда с ним. Лили непременно выйдет на связь — и тогда они снова помирятся, потому что делали так всегда. Вряд ли что-то может это изменить. Они уже успели пережить гораздо худшие вещи, чем опасения Лили за своих новых друзей.
Члены Ордена Феникса погибнут? Безусловно, если не поумнеют и не откажутся от борьбы. Но вины Снейпа, или даже Лорда в этом не будет, нет. Сколько бы крови ни пролилось, Лили достаточно умна и проницательна, чтобы понять, чьи руки обагрены смертями её бестолковых приятелей. Альбуса Дамблдора, человека, который совершает ошибку за ошибкой, но платить за просчёты предоставляет другим. За предателей и шпионов, сливающих Лорду сведения, несмотря на то, что Дамблдор вроде как один из лучших легилиментов своего времени, а веритасерум в его запасах не переводится. За плохую боевую подготовку, несмотря на то, что орденцев учит Аластор Грюм. Много ещё за что. И вот когда Лили поймёт… она разочаруется в Ордене навсегда. Возненавидит. Проклянёт. Отречётся. И придёт к тому единственному человеку, который никогда её не предавал.
Это была больше, чем уверенность. Скорее, это походило на знание о будущем. Как назначить свидание и ждать в условленном месте: конечно, придётся немного потерпеть, проклиная девичью склонность опаздывать, болтливых подружек и непредвиденные дела, но ожидание будет вознаграждено сторицей. Каждая лишняя минута означает лишь то, что волшебный момент всё ближе.
Вот почему Северус медлил всякий раз, когда вставал выбор, идти ему в рейд или нет. Ведь слово «рейд» уже давно не означало просто шпионское задание или акцию устрашения: стрельба на поражение или пытки. И это Лили вряд ли простит. Легко закрыть глаза на смерть того, кого почти не знаешь… но вдруг под горячую руку Снейпа попадёт кто-то, кого Лили считала своим другом? Сентиментальность выше принципов и глубже морали, а закон подлости — любимая уловка судьбы. И Снейп откладывал, ссылаясь то на работу в лаборатории, то на необходимость быть связным между Пожирателями и агентами в Лютном переулке. О, он был таким занятым. Сам Лорд удивился бы, узнав, сколько необходимых и совершенно не связанных с боевыми операциями дел может быть у одного человека.
Главным же, засекреченным от всех занятием Снейпа было ждать. Каждая минута могла стать той, когда Лили к нему вернётся. За каждой дверью могла скрываться дорога в будущее. Надо только быть готовым и ничего до этого не испортить.
С этими мыслями Снейп зашёл в неприметный цветочный магазин, на ходу открывая висевшую на боку сумку.
— Доброе утро, мистер, — хозяйка цветочного магазина, приятная, чуть пухловатая блондинка, приветливо улыбнулась. — Желаете букет для своей любимой? Нечто особенное?
«Ничем не отличаются от обычных людей».
— Да, Герда, особенное, — двусмысленно хмыкнул Снейп, ловким щелчком запуская по полированной стойке маленькую шкатулку. — Обычный заказ и подарок от фирмы. В «Пророке» говорилось, что он идёт с каждой покупкой на сумму больше десяти галлеонов.
— Совершенно верно, — всё с той же невыразимо искренней улыбкой ответила она, ловко смахивая шкатулку куда-то под прилавок. — Держите, — протянула ему небольшой букет фиалок в квадратной коробочке с прозрачной крышкой. — Посмотрите, какой чистый цвет. Радует глаз, не правда ли?
Северус кивнул: второй пароль тоже совпал, — и облокотился на прилавок, выжидая. Она спохватилась, всплеснула руками и затараторила всё с тем же чётко выверенным радушием:
— Ох, совсем забыла, — рядом легла ещё одна коробочка, на этот раз непрозрачная. — Подарок от фирмы. Передавайте привет заказчикам. Приятно иметь дело с такими взыскательными клиентами.
— Обязательно передам. Всего доброго.
Упаковав коробки в сумку, Снейп вышел на улицу и аппарировал в Малфой-Мэнор. Ещё одна небольшая операция завершена. Теперь на руках у Пожирателей больше сотни палочек-обманок, произведённых каким-то полуподпольным чешским мастером, в чьих жилах, как поговаривали, текла гоблинская кровь. В маленьком и замкнутом мире волшебников возможность заполучить палочку, не отслеживаемую Министерством, стоила дорого. И Герда заработала богатое вознаграждение — плюс десять процентов комиссионных, плюс ещё десять за то, что палочки взрывались при попытке проверить их Приори Инкататем. Что же до «подарка от фирмы», то это был загадочный экспериментальный «усилитель», якобы позволявший незаметно обходить защитные заклинания Министерства. Навести Империус на кого-то из высокопоставленных чиновников? Почему бы нет. Но новинку ещё надо было протестировать, иными словами, у Августуса Руквуда (теперь Снейп наконец-то узнал и фамилию этого невыразимца) ожидался весьма напряжённый вечер.