— Родственники? — коротко спросил его Нотт.
— С родителями встречается редко, с сестрой в ссоре. В потакании маглам не замечена, — отрапортовал Снейп.
Он изо всех сил старался, чтобы в его мысли не проникло ни единой «личной» картинки насчёт Лили, иначе Нотт отнёсся бы к её кандидатуре с подозрением.
— Подруги?
— Подруг-маглов нет.
— Факультет?
— Гриффиндор, но Шляпа диагностировала возможность отправить на Слизерин. Слагхорн считает её талантливой.
— Отлично, — Нотт довольно прицокнул языком и развёл руками. — Просто отлично, Северус. Сильная волшебница, с другого факультета, но без маглофильских замашек — это было бы очень и очень достойное пополнение в наших рядах!..
...Северус еле заметно усмехнулся: судьба явно благоволила ему. Именно сейчас Лорд задумался, что в организации не хватало людей, хорошо знающих привычки и особенности маглов. Это был потрясающий шанс!.. Но мысли Северуса внезапно прервались на полуслове, встревоженные непривычной тишиной вокруг. Всё это время где-то над ухом шумели и переговаривались. «Мародёры, — вспомнил Снейп. — Ну, конечно, Поттер ловил снитч, а Петтигрю ему хлопал!» Тишина не могла означать ничего хорошего. Северус вскочил на ноги.
— Как дела, Нюниус? — голос Джеймса Поттера прозвучал совсем близко. Северус успел достать палочку, но ни единого заклятия произнести так и не смог. — Экспеллиармус!
Палочка подлетела вверх и куда-то назад, а Северус, ринувшийся её поднимать, забыв про всё остальное, на какое-то время оказался к врагам спиной. Раздался смех, до странного похожий на лай: значит, Сириус тоже был здесь. «Вот что значит не везёт», — только и успел подумать Снейп, когда Блэк послал ему в спину заклятие:
— Импедимента!
Северус рухнул, как подкошенный, на полпути к палочке. Земля под деревьями была влажной и липкой. Она налипала на одежду, как глина, пачкая мантию и рубашку. Двигаться было почти невозможно, тело словно опутывали невидимые верёвки.
— Как прошёл экзамен, Нюнчик? — всё тем же отвратительным, панибратским тоном продолжал Поттер.
— Я смотрел на него. Возил носом по пергаменту, да так, что вся работа, наверное, в жирных пятнах! — злорадно добавил Сириус.
И тут раздался смех. Потише и погромче, с разных сторон. Видимо, их стычка уже привлекла внимание других студентов. Которые, разумеется, не могли пройти мимо такого эксклюзивного зрелища: Северус Снейп, валяющийся в грязи под улюлюканье Мародёров. Пронзительно, визгливо захихикал Петтигрю. «Ах вы...»
— Вы у меня дождётесь! — прошипел Снейп, изгибая шею и глядя на Поттера, который стоял в нескольких шагах от него, ухмыляясь и глядя на поверженного врага сверху вниз.
— «Дождёмся» чего? Вытрешь о нас свой сопливый нос? — Сириус шагнул к Поттеру и встал рядом с ним.
«Ненавижу...» Снейп шипел, проклиная Мародёров на чём свет стоит, мешая тёмные заклятия с обычной магловской бранью. Но заклятия имели ничуть не больший эффект, чем ругань: палочка всё ещё лежала в трёх шагах от него.
— Ну и грязный же у тебя язык, — продолжал изгаляться Поттер. — Эскуро!
Это было уж слишком. Северус забился в конвульсиях, изо рта у него пошла пена с тошнотворным мыльным привкусом. Сначала грязновато-белая, а потом розовая, окрасившаяся его кровью.
— Оставьте его в покое!
Лили! Снейп едва мог дышать из-за отвратительных, терпко вонявших хозяйственным мылом пузырей, но всё-таки его первая мысль была: «Драккл, не успел». Если до этого Северуса ещё могла успокоить перспектива будущей мести, то теперь он жаждал реванша прямо здесь и сейчас. Плевать, что кто-нибудь из учеников донесёт деканам или даже директору. Снейп рванулся к палочке, постепенно превозмогая заклятие и подползая к ней дюйм за дюймом.
Лили что-то ещё говорила Поттеру: гневно, осуждающе, — а он отвечал ей тем особенным голоском с придыханием, который, как считал сам Джеймс, безотказно действовал на девушек. Реплики сливались, тонули в шуме крови, водопадом гремевшей в ушах.
«Есть!» — пальцы Снейпа сомкнулись на палочке, а сам он перекатился по траве и рывком вскочил. Блэк что-то закричал, но отреагировать не успел: Снейп уже направил палочку на Джеймса. Рука дрогнула, и заклятие прошло выше: обернувшийся на крик Сириуса Поттер заработал глубокий порез на щеке, хотя Снейп планировал вывести из строя его правую руку. Мимо! Но Снейпа всё равно затопила знакомая эйфория схватки. Сейчас. Просто надо сосредоточиться. Сейчас он им покажет.
Но в следующий момент мир перевернулся. Северус болтался в воздухе вниз головой, мантия лезла в глаза, мешая разглядеть, что происходит. К голове приливала кровь. Вдруг, так же внезапно, заклинание перестало держать его в воздухе — и он свалился на землю.