Глава первая
Красная книга сил Тьмы
Роклер – крупная уродливая тварь, плюющаяся ядом, который выжигает человека или другого представителя разумных рас сразу на двух уровнях – физическом и эзотерическом. Яд жрет как тело, так и душу, причиняя двойные страдания.
Крамалкин – огромная летающая тварь, выведена Раротом для удержания в повиновении драконов.
Бегемот – еще одна тварь, на сей раз сухопутная. Выглядит как трехметровый скелет с лохмами плоти – хотя на самом деле, лохмы плоти – часть сложной питающей системы существа.
Драконы – обычные драконы, выведенные Темным. После его падения подвергнуты вивисекции, убравшей лишнюю агрессивность, и поставлены Светом себе на службу.
Варки – двухметровые существа с магически прокачанным метаболизмом, уничтожение им не угрожает, поскольку число особей, содержащихся в Киррахе весьма велико. Однако в любой момент Киррах можно магически осушить, в результате чего варки вымрут в течении одного поколения.
Я - темный властелин
«…И таково начало каждого Цикла. Темный властелин всегда возвращается, ибо он вечен, как вечно Время, и дан миру за его грехи, и пребудет в мире, пока тьма в душах людей и нелюдей превосходит свет многократно. И пусть душа властелина сейчас исторгнута из мира, и рассеяна, он вернется к началу нового Цикла. Таков закон обновления. Темный властелин всегда возвращается, и нам, Его адептам, надлежит это принять как великое благо. Мир меняется и трепещет, предощущая Его скорый приход… И вылезают наружу давно позабытые твари, коим суждено служить Ему изначально, и приходят в мир новые сущности, коих Он направит себе на служение… И трепещут еретики Некрополиса, посмевшие предать его память… Он грядет. Уже скоро. Готовьтесь, братья! Темный властелин всегда возвращается. Таково начало каждого Цикла…»
Послание к ордену Аард от Мастера Тени.
«Из тьмы небытия он исторгается к свету, ибо даже тьма не в силах удержать его скользкую и страшную сущность… Бойтесь его, ибо если он явится и возьмет полную силу – наша власть кончится и больше никогда не возобновится».
Послание к Конклаву Сил от Тримегорла, архимага Конклава.
«Он грядет. Пусть его облик пока не зловещ, мы знаем, во что он может превратится со временем. И мы пропадем, когда он проберется к Штромхолду и воплотится. Но мы сможем остановить его на ранних подступах к Цитадели. Для этого придется собрать все силы…»
Послание к Белой Ложе от Вилноры, главы Белой Ложи
Пролог
«Вход – бесплатно. Выход – тоже. Хочешь – заходи, нет – проваливай». Этими словами я украсил врата, которые ведут в мою персональную Страну Мрака, Штромхолд. В мое логово протяженностью в тысячу лиг. В мой край с сочными зелеными лугами, густыми лесами и кристальной чистоты реками.
Разрешите представиться. Я – Темный Властелин, и в моей Стране Мрака всегда ярко светит солнце.
Я изложу все по порядку. Расскажу свою историю, которую до сих пор не знают обитатели моего мира. Хотите – слушайте, а нет... Да, вот еще что: одерните меня, если начну занудствовать, ладно? Только одергивайте осторожно – я, все же, Темный Властелин!
1. Игорь
Не знаю, почему большинство книг о попаданцах начинаются с похмельного утра. Могу предположить, что авторы описывают – или ностальгически вспоминают - свои студенческие будни. Ну, вспомните, вспомните: вы-то сами без греха? Нет, я понимаю, есть уникумы, что и в молодости ни капли, и в старости ни туда, ни сюда, но основной-то контингент ВУЗов всегда потреблял, да еще как!
Вот вам набор банальных кадров.
Утро. Похмелье. Меня рвет прямо в гостеприимную пасть унитаза. Мой обалденно богатый внутренний мир колбасит, словно я сижу на центрифуге, и готовлюсь сдавать экзамены на звание космонавта.
Утро после последнего экзамена – мрачное время, особенно если ты категорически не переносишь алкоголь. Прадедушка моей приемной матери, которому жена всячески запрещала пить, в 87 лет был не дурак после бритья хлебнуть тройного одеколона (разводится водой в пропорции один к трем), и умер, в пьяном виде стукнувшись головой о ступеньку. Дед приемного отца, пройдя войну, побывав под пулями, в плену, никогда не обращался к врачу, и мог в 80 лет уговорить за день литр первача. А я… Да что тут говорить. Понимаете масштаб?
Короче, богатыри не мы.
Меня травило, и я не успевал сливать воду, слепо нашаривая рычажок.
Наконец организм изрыгнул весь яд, и я возделся на ноги, пошатываясь и качая пустой головой.