Еще немного, и мы окажемся в Жабьем краю, где мне вернут знания проклятого отца, после чего я прорвусь в Штромхолд, и…
Нужно ли это?
Теперь – я был уверен – нужно!
***
Коллега Раскер смотрел на коллегу Тримегорла. И оба они взирали на свертки с одеждой темняка, лежащие на речном берегу. Один сверток добыли из рыбачьей шаланды, второй – у какого-то речного купца. Оба раза приходилось для выслеживания использовать драконов, подпитывая их своей силой, и сейчас оба чародея чувствовали себя изрядно уставшими. Но хуже усталости был ползучий страх перед сыном Темного, которому удалось… Почти удалось пробиться к Штромхолду.
До того, как затеять погоню, чародеям пришлось умертвить Древнего в коллекторе Доджорды, что потребовало огромного приложения сил. И от этого убийства старого и не слишком опасного живого существа у обоих магов возникло скверное чувство, какое бывает, когда вынужденно забиваешь старую лошадь, верой и правдой служившую полтора десятка лет. Теперь туша Древнего загниет в коллекторе; вскоре весь город окутает трупная вонь, а вместе с нею придут скверные болезни… Разделать существо и вынести наверх по кускам возможно, лишь перекрыв и осушив стоки, но в этом случае – город утонет в нечистотах. Тем не менее, именно это придется сделать – и это уже делается. Мирное и безопасное течение жизни нарушено. Чертов Темняк!
Не ясно было, почему Древний взбунтовался и перекрыл путь не только ловчей команде, но и магам, которые доселе с ним неплохо ладили. Может быть, он сошел с ума? Или… но в это невозможно поверить! – Темному удалось договориться с Древним, попросить у него защиты? Но как это возможно? Ведь Древний сам был изгнанником из Штромхолда и должен был испытывать к наследнику Рарота лишь ненависть.
Ловчая команда во главе с Кеврином расположилась неподалеку. Чернокожему удалось сохранить своих людей в целости, разве что царапинами отделались, а вот шестерых бестеров ловчие сегменты уничтожили.
- Его ведет Печать, - сказал Тримегорл, покусывая губы. Старческая скверная дрожь в руках казалась ему предвестием смерти, хотя уничтожить ее было легко – всего выпить двух-трех питающих эльфов, но где их сейчас взять, этих эльфов… Надо будет вернуться в башню аудитора, в Доджорде, и как следует подкрепиться, выгнать эту старость, снова прокравшуюся в тело и такую ненавистную… Говоря проще, Тримегорл ощущал голод вампира. Только вместо крови светлому магу требовалась жизненная эссенция.
Раскер поохал, от драконьего седла ныла поясница. Ему тоже нужно подпитаться заемной силой, убить двух-трех человек, но тело его зафиксировало бессмертие на цифре, куда меньшей, чем у Тримегорла, и легче переносит лишения.
- Не исключено и даже очень может быть, коллега, - сказал он. – Я вижу в действиях Темного зловещую предопределенность… И предопределенность эта – сотканный его Печатью путь.
- Она будто обладает собственным разумом!
- Не исключено и даже очень может быть. По крайней мере, я ощущаю то же самое: предопределенность его пути. Как бы мы не пытались…
- Печать прокладывает ему путь, - докончил Тримегорл тихо. – Я не понимаю, как, и будь сейчас старые страшные времена его отца… я бы сказал, что вижу его руку.
- Рарот, - произнес запретное имя Раскер.
- Рарот, - подтвердил Тримегорл.
Оба помолчали. Легкий ветер сдувал пыльцу с прибрежных цветов. Оба достигли того уровня сознания, что глупые суеверия насчет произношения имени Темного владыки не пугали, скорее, вызывали насмешку. Имя Рарота конечно, привлекало нечисть, но никакая нечисть не посмела бы подойти к двум могучим светлым магам, разве что – если бы захотела совершить акт самоубийства.
- Вот что, коллега Тримегорл, - проговорил Раскер спокойно и тихо. – Нам нужно перестать таиться.
Тримегорл поднял брови, похожие на две разлохмаченные сапожные щетки.
- Предлагаю оповестить Конклав Сил и Белый совет о провале миссии и начать собирать армии. Очевидно, это единственный шанс. Я не знаю и не понимаю, что случится, когда сын Рарота снимет оборотный купол. Но, мнится мне, случится страшное. Непредставимо страшное.
- Полагаете, коллега, Темняку все же удастся прорваться к Штромхолду? – спросил Тримегорл и тут же сказал: - Полагаю, удастся. Очевидно, собрать армии и двинуть их к Штромхолду – наш единственный шанс. Мы будем преследовать Темняка, и наверняка нагоним и убьем, но армии необходимо собрать.
- Дело Света не должно пасть! – спокойно произнес Раскер.