- Вблизи Жабьего края только пешком… - промолвил Тримегорл задумчиво.
- Именно поэтому нам нужно подкрепиться, - сказал Раскер с доброй улыбкой. – Как следует подкрепиться.
В отряде Кеврина спорили и ругались Варвик и Жерар Хаграван.
- Стыдился бы, позорник! – кричал Варвик.
- К чертям! – отвечал Жерар Хаграван. – Скоро обед, и я не намерен вступать с тобой в перебранку. Не хочу портить аппетит!
- Да уж, вступать ты умелец… Вечно вступаешь куда не надо.
Жерар Хаграван скривил угол рта.
- Намекни, во что это я вступил?
- Бедны те, кого природа не сподобила мыслить логично! – воскликнул Варвик. – Чем ты ее прогневил, что она лишила тебя даже проблеска ума?
- Развивай, развивай свой дар трепача, - ответствовал Жерар. – Ты будешь заколачивать недурственную деньгу по кабакам, рассказывая о своих похождениях. Ох, прости, я сказал похождениях? О злоключениях ты будешь говорить. Вспоминать, как тебя возили мордой по грязи все бабы, что ты встретил на своем пути. Как они тебя обирали до исподнего всякий раз, как ты им доверялся, и бросали, а ты оставался почти голым посреди чужого города. Ха!
- Ха? Смекаю, хаканье присуще всем в твоем роду! – вскричал Варвик, становясь напротив Хагравана. – Бедные они люди. Они хакают в сортире, они хакают в постели, они хакают когда спят и подкрадываются к врагу.
- Оскорбление? – вскричал Хаграван, выставив ногу и топнув сапогом. – Только поединок может залечить мою рану. – Он сделал вид, что собирается достать клинок.
- Ох нет, нет! – захныкал Варвик, прикрыв голову руками. – Я мирный книжник-недоучка, не надо поединка! Я согласен с тобой во всем, о сильномогучий воин! Я согласен со всем, что ты скажешь, наперед! Только не устраивай ристалище, молю тебя! Я мирный книжник недоучка, и совсем не умею драться!
- Поздно! – громогласно вскричал Жерар Хаграван. – Только поединок, иначе я буду обесчещен!
- Раз ты вызываешь, значит, право выбрать оружие принадлежит мне? – спросил тощий вор, словно вспомнил о дуэльном кодексе.
- Да, и поторопись, иначе я за себя не отвечаю!
- Словесная дуэль! Мы будем сражаться оскорблениями до первой крови! Швырять друг в друга брань! Лупить друг друга ругательствами!
- Ах! – Жерар Хаграван покачнулся, бросив обе руки к сердцу. – Ах, какой коварный удар! Словесная дуэль единственное, в чем я всегда пасую. Заранее признаю себя побежденным! После такого позора мне не жить! Как только я найду подходящее дерево, я повешусь на собственном ремне.
- Могу предложить реку и камень на шею, - сказал Варвик, подмигивая Кеврину и прочим.
Жерар поглядел на него серьезно:
- Реку? Ты что, с ума спятил? Если я надену камень на шею, я же могу утонуть!
Ловчие засмеялись. Импровиз удался. Мизансцена порадовала. Тримегорл смотрел на смеющихся печальным взглядом. Бестеры в стороне тоже не понимали юмора. Магия вытравила из их душ само понятие юмора. И, несмотря на улыбчивые лица, это были эмоционально мертвые существа.
Раскер вытер пот со лба, сказал мечтательно:
- Смертные люди… Вспоминаю себя. Я был таким же… Когда был человеком. В горах, откуда я родом, тоже существовал любопытный вид дуэли. Поединщики душат друг друга арканами из волоса дикой кобылы. Побеждает, конечно, сильнейший. – Перед глазами Раскера предстала картина: он душит Тримегорла этим самым арканом, накинув его сзади, так что петля перерезает худой и страшный стариковский кадык…
- Любопытная дуэль, коллега… - сказал Тримегорл, представив, как душит Раскера таким же волосяным арканом, душит с силой, так что на глазах и висках Раскера вздуваются кровяные прожилки. – Правда, любопытная.
Изредка Тримегорла посещали мысли о том, чтобы собрать всех победивших Тьму и Свет – в лице Борогальфа победивших Свет, конечно – собрать, скажем, под сводами Звездной пристани... И обрушить вместе с ними башню. И чтобы самому оказаться там, под обломками. Непременно чтобы оказаться…
Глава сорок восьмая
Игорь. Почти в Жабьем краю