Меня затошнило.
- Зомби…
- Зомби. Или просто пассивные обыватели, которые всегда за. Стадо. Им хорошо, у них практически нулевой эмоциональный коофициент. Но зато как только и если их хозяева прикажут – это стадо пойдет за них драться. Оно порвет за своих хозяев.
- Как зомби.
- Хоб-хоб-хоб… Ну что ты привязался со своими зомбями. Ну, как зомби. А что, пассивный обыватель – не зомби? Он везде зомби, Игорек. Человек Павлова. Это трансмутация обывательского сознания, превращение головы – в дыню. На Земле это делает телевизор, у них – тьфу ты, вот здесь, в Жабьем краю – магия.
- Мерзко, Гулдар. Что местный Свет, что местная Тьма – одинаково мерзки. Там тупое стадо, жирующее при диктатуре бессмертных мерзавцев, тут – тупое исполнительное стадо…
- Да все это крайности, о наследник Темного властелина. Везде нужна и важна золотая середина, ты же понимаешь… А когда доводят до крайностей, начинают творится с людьми ужасти, и добро б они эти ужасти понимали, так ведь не разумеют… Их существование кажется для них естественным и даже приятным, и все тут…
- Мерзко.
- Угу. А что делать. Разве что поменять все… в корне. Ладно, все это пустой треп. Мы тут, и Аард о нас позаботится. – Он произнес это таким тоном, словно цитировал мафиозного дона, который под «позаботится» имел в виду вполне конкретную вещь.
Впереди на маленькой площади, окруженной все такими же волнистыми домиками, я увидел вещь, о которой только читал на Земле.
Виселицу.
Она состояла из двух укрепленных столбов и короткой поперечины. На поперечине висел труп человека в сером. Шея его вытянулась, казалось, под весом тела скоро разорвется. В лицо я глянул только мельком и тут же отвернулся.
- А это что такое?
- А, голимар-р-р… В любом стаде случаются всплески вольнодумия, заклятия дают сбой и кое-кто начинает раскидывать мозгами и задумываться о справедливости и счастье не только для себя. Это вот дерзкий вольнодумец. Стало быть, вольнодумных вешают, не взывая к их покаянию. Нельзя вольнодумить. Надо служить элите. А вот, кстати, и она.
На площадь выехал десяток конников. И наконец-то я увидел какой-то цвет кроме серого – синие плащи, багрово-красные кафтаны, и такие же попоны на лошадях, у половины из которых не было седоков.
- Господин… Господин! – услышал я.
Конники приветствовали меня.
Глава пятьдесят третья
Я настолько устал, что послал им ироничный приветственный жест, просто взмахнув рукой. Конники спешились, под недовольное гудение моего телохранителя, усадили меня на коня – вопреки ожиданиями, дымчатого, как рассветный туман, а не черного, как ночь; прочие лошади были тоже светлые, ни одного черного конька я не увидел. Я недовольно заметил, что со мной еще… люди, хотя назвать их людьми можно было лишь условно.
Пожилой бородач – худой, будто вчера выбрался из склепа Тутанхамона, где полеживал рядом с фараоном в роли охранной мумии – ответил любезно:
- Господин! Мы осведомлены! Для всех полагаются лошади!
Осведомлены? Ну надо же. Видимо, я начал фонить магически со страшной силой, едва только мы выбрались за туманный периметр, а Аард каким-то образом углядел, что со мной не только моя паранойя, скажем так. Применил что-то вроде магического дальнозрения, наверное.
Взгляды у элиты Аарда были другие – не пустые, как у работников, нет, это были взгляды фанатиков, смотрели на меня исподтишка, смотрели украдкой, трепетали от восторга – ну как же, сын Темного Владыки явился, снова поведет в бой … Да уж, магический плуг не прошелся по их мозгам – эти люди сполна были подвержены эмоциям. Все худые, бледные, что неудивительно – живут ведь без солнца практически, в вечном полумраке, похожи на упырей, а те кто постарше, вон как бородач – на мумий; проживание в Жабьем краю, по-видимому, быстро старило кожу, и та высыхала, стремительно теряла коллаген.
Гулдар наклонился, сказал понимающим шепотом:
- Угу, трепещут. Энтузизизм зашкаливает. А что ты хочешь: триста лет с гаком они тебя ждали. Смекаешь? Новый Темный Владыка явился!
Я смекал. Мне было страшно и тошно. В бой? Да пошли вы лесом! Все что мне нужно – это снять мыслеблоки и разобраться в ситуации в целом, хотя уже и так все яснее ясного… Свет в Эквилирии пошел по кривой дорожке, а дистиллированная Тьма ждет и жаждет реванша. Единственное чего я не понимал – это что делать с самим собой. Ни в какой бой я их не поведу, и новым Темным Владыкой, естественно, не стану.