- Верно мыслишь, - прогудел варк, словно уловив мои мысли. – Нас они ждут-дожидаются. Армия реванша это, да, армия реванша.
Он совершенно не стеснялся иерархов Аарда.
Я поймал взгляд Лиенны: он был странным, настороженным, но в то же время… я заметил в нем огонь возбуждения. Армия Тьмы готова была взять реванш под моим руководством, и эльфийка… была бы этому рада. Черт, а, как мерзко то… Как же мерзко!
- Кто я? Кто же я? Кто! – повторял, захлебываясь, Несбет. Бородач косился на него с изумлением. Косился все три часа нашего пути, переглядывался со своими спутниками. Те пожимали плечами. Угу, удивляйтесь. Небось, я везу с собой Баургзеба, или самого Рарота, которого Свет держал в плену.
Добротный каменный мост и подъемная решетка, утопленная в высокой арке. Когда мы оказались на середине моста, решетка дрогнула и бесшумно начала подниматься. В сводчатой арке мигнули, как два циклопьих глаза, желтые фонари, подвешенные к противоположным стенам. Широкий двор; мостовая блестит от вечной влаги. Во дворе более сотни рыцарей – настоящих, с оружием и в мясленно блестящих тяжелых доспехах. Элита элит, блин, высшие иерархи Аарда, готовые вести в бой полки и убивать, убивать... При виде меня рыцари отбили приветствие – рукоятями мечей о доспехи.
Мне и моим спутникам помогли спешиться. Нас ввели через широко распахнутые врата в обширный и мрачный, ничем кроме камня не украшенный холл, затем по тускло освещенному коридору мы прошли в большой круглый зал, чей потолок подпирали уродливые, похожие на великанские кости серые колонны. Узкие стрельчатые окна расположены под самым потолком.
В зале было около десяти человек. Все они столпились вокруг большого стола, но ни один не занял место за аскетичными деревянными креслами с высокими спинками. Все люди были бледными, как вампиры, с иссушенными лицами. Но у каждого – у каждого! – лихорадочно, фанатично сверкали глаза, и от этих горящих взглядов на душе моей сделалось скверно.
Торжественно-гнетущая тишина пала, только слышалось, как потрескивают фитили в светильниках на кованных треногах в углах зала. Мой дракончик квакнул-пискнул, но атмосфера подавила и его – плюхнулся на задницу, обвил лапы хвостом-колючкой, запахнулся черными крыльями, и, как самый настоящий французский бульдог, с любопытством оглядывал выпученными круглыми глазами зал.
Самый маленький из людей, почти карлик, фальшиво жизнерадостный, с лоснящимися глазками на круглом лице с вислыми щеками, выступил вперед, упал на колено и поцеловал руку с Печатью. Встал, глядя на меня неотрывно, надул шею, по-индюшачьи курлыкнул:
- Господин! Наконец-то…
Дальше началась мерзость. Все, кто был в зале, подступали ко мне и целовали руку, как перстень чертову мафиозному дону, и снова почтительно отходили к столу, а человек, похожий на недоразвитый зародыш индюка, стоял рядом со мной и заливался:
- Как же славно, что план удался и ты прибыл, о Владыка! Как славно… Мы ждали тебя, и переживали, и следили в меру сил! Печать твоего отца вела тебя к нам сияющим знаком, путеводной звездой…
Угу, знаю я, знаю. Вы отслеживали мой путь.
- И ныне, разблокировав все знания, что вложил в твою голову наш владыка Рарот, мы создадим посредством Печати портал, который выведет нас прямо к Аргону. И там Печать твоя снимет оборотный купол и мы вновь обретем Штромхолд! Да, отсюда, из Жабьего края, твоя Печать сможет соткать портальный Знак, который не сумеет блокировать Свет! Здесь, в Жабьем краю, магия Света не действует! И армия наша устремится через Портал к Штромхолду, и займет его, и закроет все врата, и начнет возрождать твое королевство!
Фанатики чертовы. Про обитателей Штромхолда, которые триста лет под куполом живут, вы не подумали – вы их вырежете или нагнете, если те будут сопротивляться. Снова раздуете войну над Эквилирией, чтобы закончить дело полусумасшедшего моего папашки, будь он навечно проклят… Хотя что я говорю – он и так и так проклят. Но я – лично я – не хочу быть проклятым, и владыкой темным быть не желаю! И буду сопротивляться всему, что вы со мной попытаетесь сделать.
Но есть ли у меня свобода воли? И кто – Господин Печати? Уж явно не я, нет, и никто из тех, кто находится в зале – иначе фига с два бы они лобзали мою руку.
Печать начала раскаляться. Что-то не нравилось ей в словах индюка. Чем-то она была недовольна… А может, просто ощущала мое настроение? Хм… Если я могу наладить Знак из Жабьего края, значит, теоретически, я могу стартануть в любое место Эквилирии, либо куда-то за ее пределы? Тут есть острова, куда руки и Света и Тьмы не смогут дотянуться? Надо срочно узнать, пока эти полудурочные фанатики не начали действовать. Жаль, что про Знак, который здесь можно соткать свободно, я узнал только что, иначе трижды подумал бы – идти ли мне в Квазинган. Наверное, не пошел бы, черт с ним, со знанием, просто перепрыгнул бы куда-то в тихое и спокойное место.