- Тьма, - кратко ответил Борогальф. И вдруг покачнулся, я кинулся поддержать и он улыбнулся благодарно. Морщины на лице углубились, в них залегли глубокие тени. – Время мое истекает, - проговорил спокойно. – Мои витальные силы ушли на бой с Раротом… Я зачерпнул слишком много из того, что осталось, и скоро уйду…
Черт, старик… Только не оставляй меня теперь… Ты же единственный мой друг в этом Штромхолде!
Он понял мои мысли, а может и прочел, кивнул с улыбкой:
- Еще есть немного времени. Мы все успеем. Я помню тебя, Леварт. Ты командовал Правой Рукой на смертных полях и государь Аэрдин не раз отмечал твою доблесть.
Очевидно, такой высокопарный тон был частью представления, поскольку Леварт удовлетворенно кивнул. Прядь волос качнулась за острым ухом.
Он же бессмертен, вдруг понял я. В Штромхолде сохранилась популяция бессмертных эльфов! Они не подверглись вивисекции Светлых, они являются последними носителями… как это назвать? Гена бессмертия? Ну, пусть будет ген. Возможно, с их помощью удастся возродить бессмертие всей расы? Хотя… нужно ли оно озлобленным рабам? И нужно ли это Лиенне? В случае, если она станет бессмертной, я вряд ли буду затевать с ней отношения. Хотя и сам не знаю – может быть, мой гнусный папаша тоже передал мне ген бессмертия? Да что я плету, он же использовал дрошт кринкобалл, чтобы продлевать свою жизнь. Вспомню ли я это заклятие? И самое страшное – а что, если и мне захочется… ну, допустим, когда и если я стану стариком, использовать дрошт кринкобалл для того, чтобы оттянуть момент смерти? Сначала раз… потом другой… а затем я пойду по трупам, лишь бы жить самому. Нет, к черту эту затею! Если смогу – просто растворю память об этом заклятии в своем мозгу.
Но лучше всего вообще никогда его не узнать.
Просто потому, что соблазн чересчур велик. Пока я молод – жизнь кажется вечной, но с приближением старости соблазн будет лишь нарастать, и так до тех пор, пока я…
Именно поэтому само знание об этом заклятии следует уничтожить.
Борогальф отвел мою руку, выпрямился, стряхнул пот со лба и показал на меня.
- Он сокрушил Тьму и стал человеком. Он доказал свое человеческое естество! И теперь только в нем ваше спасение от того, что нагрянет снаружи.
Варк спросил, и поднятый фонарь тревожно качнулся в его огромном кулаке:
- А что там, снаружи?
- Тьма, - ответил чародей.
- Тьма… - эхом откликнулась толпа из варков, людей и гномов. Тьмы они боялись, Тьмы они не хотели. Они были готовы противостоять Тьме.
- Оборотный купол снят, и орды снаружи скоро ворвутся сюда и уничтожат ваш уклад, - сказал Борогальф. – Велите же немедленно закрыть Рауд и Аргон и прочие врата. Велите установить там постоянную, усиленную впятеро стражу. Бойтесь налета драконов. Если есть среди вас умелые маги – направьте их к вратам. Маги – это единственное, что может противостоять драконам, и вам это известно. Наверное, известно.
Толпа зашумела. Леварт спросил с содроганием:
- Дело так плохо?
Борогальф ответил мрачно:
- Дело еще хуже. Оно хуже, чем можете вы все представить. Да, все настолько плохо.
- Тьма победила… снаружи… - сказал как припечатал простак.
- Победила… - откликнулся варк.
- Победила… - громко прошептал гном и я понял, что отрицание Тьмы – это своего рода религия Штромхолда. Что ж, это неплохо. Это даже хорошо, и поможет мне в борьбе с Конклавом Сил и Белой Ложей… Если только удастся доказать, что Свет снаружи – это ни черта не Свет, а самая настоящая, густейшая Тьма. Такая вот дихотомическая, непредставимая закавыка.
Наступила краткая тишина, вдруг фонарь в руке гнома качнулся, меня осветил трепещущий луч.
- Пусть он покажет ладонь!
- Да, пусть покажет ладонь! – поддержали варк и человек.
- Твое появление вызвало большой ажиотаж, - прошептал Борогальф иронично. – Покажи им ладонь, Игорь. Пусть увидят, что на ней больше нет Печати.
Я поднял правую руку, раскрыл ладонь навстречу толпе. Гном, дохнув в бороду с тюленьим фырканьем, шагнул в зал, стал сбоку и осветил фонарем мою руку.
- А нету ничего, - сказал удовлетворенно.
Он бы еще пальцем для верности потыкал. Хотя нет, он бы не потыкал – обитатели Штромхолда опасались пока ко мне прикасаться, все же я был сыном Темного владыки, и от меня они могли… ну, подцепить вирус тьмы.
Я сказал, стараясь придать голосу уверенности:
- Так могу ли я пройти?
Гном звучно поскреб в бороде.
- Наверное, да. Но куда?
И правда, куда?
Я взглянул на чародея.
- Стоит ли еще замок Браскинор? – спросил Борогальф холодно и деловито.
Леварт произнес что-то на эльфийском явно недовольно. В толпе громко и испуганно зашушукались.