Ну, и куда идти?
Вперед? Или назад? Почему неведомый голос не сказал мне, куда меня выбросит Знак, не дал хотя бы предполагаемых координат? Иди за солнцем там, или чтобы солнце было за правым плечом, или за левым? Я не знаю прямо… Если я наследник, над которым трясутся, так какого черта меня выбросили в пустыню, где ни листика, ни камушка, где мне в ближайшее время грозит гибель?.. Ну ладно, вмешались эти самые Конклав и Ложа, времени было маловато, но хотя бы общие инструкции можно было озвучить? Потому что я просто не знаю, куда мне двигаться по этим пескам!
Нет, наверное, пойду назад – надо присыпать моего непутевого одногруппника песочком. Это полагается делать, я же не зверь какой, бросать товарища на растерзание разным там пустынным гиенам и шакалам не буду. Но что делать после?
Я просидел, впустую рассматривая дюны, наверное, больше часа. Медленно пробуждалась жажда. Ночь перетерплю, конечно, а вот днем мне конец. Поэтому, что? Идти нужно ночью, а днем – найти укрытие от солнца. Это продлит мои мучения еще, может, на сутки.
Наконец я встал, стряхнул с джинсов песок, ощутил, что насыпало уже и в кроссовки, цыкнул зубом свирепо и развернулся.
Из-за боковины дюны точнехонько по моим следам неспешно выбрел зеленокожий здоровяк выше меня на полторы, примерно, головы. Выпуклая от мышц грудь перекрещена кожаными ремнями-помочами, что поддерживают серые полотняные штаны до колен. На боку объемистая фляга, на плече – изрядная дубина из черного такого, неприветливого дерева. Рожа у здоровяка – мама не горюй: скуластая, угрюмая, как смерть от голода, нос расплющен, оливковые губы вывернуты, нижние клыки выпирают выше углов рта, как змеиные жала. Хрящеватые острые уши торчат выше лысой башки. В левом ухе – вдоль всего внешнего края – ряд железных колец.
Колоритный такой парень. Где-то я видел похожего…
Орк!
Орк чистой воды!
Челюсть его медленно двигалась, он что-то жевал с меланхоличным видом. Пятна на его клыках привлекли мое внимание. Они были красные, эти пятна. Насыщенного такого кровавого оттенка.
Орк, похоже, только что сожрал Серегу.
Увидев меня, он приветливо махнул свободной рукой и прогудел:
- И-и-иар!
Я заорал и ринулся от него, с трудом выдирая кроссовки из горячего песка.
Он бросился за мной, что-то крича и размахивая дубиной.
Глава десятая
10.
Я побежал быстрее. Печать мне не поможет, она разряжена, а значит, остается уповать только на быстроту ног.
Орк наддал, затем, сделав неловкий шаг, видимо, набитое брюхо мешало держать равновесие, упал, перекатившись через голову: мелькнули огромные ступни с когтистыми пальцами и котомка, подвешенная на спину. Дальше я не смотрел: счастливый небольшой заминке, ринулся в глубину песков, матерясь про себя. Чтоб эта сволочь подавилась! Что ему, для ужина одного трупа мало?
Тут я сам запнулся обо что-то в песке и влетел в его горячие объятия. Вскочил быстро, и, выкашливая песок, припустил так, что только ветер в ушах засвистел.
- И-и-иар-р-р! – ревел орк нетерпеливо, злобно и, как мне показалось, удивленно.
Угу, так я тебе и ответил. Мои ноги взметывали фонтаны песка. На самом деле, существует известный секрет, позволяющий бежать по песку сравнительно быстро. Нужно просто мчаться, вбивая носки обуви в рыхлый песок. С твердым песком не получится, а вот с рыхлым – вполне. Таким образом снимается сопротивление песка, и бег… ну, получается довольно быстрым. Главное – смотреть под ноги.
Я и смотрел, пока не увидел, мимо чего пробегаю.
Кости.
Наконец стало ясно, обо что запнулся орк, а потом и я.
Кости выныривали из песка сначала изредка, затем – все чаще и чаще… Крупные, изжелта-серые, выщербленные, обломанные и целые, в основном, закругленные, как ребра великана. Костей становилось все больше, и вот уже я бегу по настоящему костяному лесу с меня ростом. Кладбище китов? Разгадка проста: море ушло отсюда, а кости остались? А вот и череп! О нет, не китовый… Вроде принадлежит гигантскому крокодилу: суженная пасть, огромные глазные впадины, какие-то костяные наросты по бокам… При жизни владелец черепа был неприветливой, и, не побоюсь этого слова – скверной и очень хищной личностью…
- И-и-и-ар! – ревел орк за спиной.
Он догонял. Огромные ступни его бухали в песок часто, орк мчался неслабыми такими прыжками. Плечи – шире двустворчатой двери. Дубина в правой руке легко проломит череп гризли.