Шум подземной реки нарастал. Минуты через три мы по узкой лестнице спустились в коридор высокий и широкий, по дну которого, бурля и порыкивая, бежала вода, несущая мелкий сор в виде листьев, палочек, каких-то ошметков. С обеих сторон коридора имелись каменные мостки, влажные и скользкие, шириной около полуметра. С потолка свисали какие-то белесые выросты – то ли корневища растений, то ли известковые сталактиты.
- Двигаемся наобум, да? – сказал я.
- Да, лбом впотьмах бум-бум – называется наобум, - сказал Гулдар не слишком весело. – Пока – если не предложишь иных вариантов – просто вперед. За нами серьезная погоня.
- Водичка, - тонко сказал Несбет. – Течет. Буль, буль! А он уже не спит… нет, не спит.
Я оглянулся через плечо.
- Кто не спит? – наверное, старик имел в виду крамалкина.
- Он не спит, что ты! – сказал Несбет с ласковой улыбкой. – Он нас уже учуял, не сомневайся. Да, он умеет чуять, не бойся.
- О ком ты говоришь?
- Он! – пояснил старик, будто неразумному дитяте, и поднял палец к потолку, затем, описав дугу, указал пальцем куда-то в сторону водного потока. – Сидя там, наверху, я иногда беседовал с ним. Он странный. Не добрый, не злой. Странный. И он мой друг. Я?
- Крокодил, что ли? – предположил варк вполне серьезно. – Слышал, такое бывает. Смыли в унитаз маленького Гену, он вырос, озлобился – темно тут, досуг нулевой опять же…
- Кто – он? – спросил я нетерпеливо.
- Водичка буль, буль! – снова повторил Несбет. – До-о-ождик наверху!
Я щелкнул пальцами.
- Старик прав! Гроза, ливень, уровень воды поднимется очень быстро! Нужно возвращаться! Захлебнемся мы здесь, Гулдар.
Варк поглядел над моей головой. Ноздри затрепетали, улавливая потоки воздуха.
- Поздно, босс. Погоня уже в туннеле. Только вперед, ни шагу на месте. Здесь должен быть где-то главный коллектор, или как это тут называется… Главный распределитель сточных вод…
- Он проснулся и ждет… - снова произнес Несбет. Так я и не понял, кого он имел в виду.
- Нет худа без добра, - усмехнулся Гулдар. – Тут влажно, заклятия магов отсыреют.
- Шутишь, да?
- Скорее издеваюсь. Я же злой великан. Э, Несбет?
- Я?
- Заклятия могут отсыреть и схватить туберкулез?
Я с трудом протолкнулся мимо варка и, вытянув руку с Печатью, затопал в шумную, бурлящую, влажную темноту.
***
Наверху ливень. Я не слышу, но чувствую это. Вода прибывает… потопом.
***
- Уходят!
- Вода…
- Черт с нею, успеем! – Кеврин мчался впереди, видел во тьме лучше Гулдара, лучше кошки. Одан и Хаграван – у каждого по магическому светильнику в кулаке – спешили следом. Дальше Атамвире. После Тримегорл, твердящий про себя, что убить Несбета нужно раньше, чем его увидит Раскер. За бородатым магом – Варвик, а уже после – Брокстар и бестеры. Раскер следовал позади всех, был трусоват, опасался за свое бессмертие, да еще одышка привязалась, чтоб ее… Тварь, живущая в коллекторе Доджорды, не разбирала, кого жрать – великого адепта Света или обычного охотника на нечисть, а может, обычного горожанина, замаравшего от испуга штаны.
Глава сорок третья
Уровень воды стремительно повышался. Не прошло и пяти минут, как она достигла мостков и поднялась до щиколоток. Ледяная, стремительная, я ощущал, что еще немного, скажем, когда вода поднимется до икр, идти уже не сможем – нас собьет с ног стремительный поток, собьет и унесет, стукая о стены, как мертвых кукол.
- Лестница впереди! – негромко вскрикнул Гулдар.
Вода уже поднялась выше щиколоток. Могучий ее напор чувствовался все больше, казалось, в ноги тебя пихают две исполинские руки.
Печать мигнула и погасла. Я выругался, шлепнул ладонью о ладонь. Так чинят сломанные электроприборы – изредка помогает, знаете ли.
Помогло и сейчас. Печать снова засветилась – только более тускло.
- Она не хочет туда, в пасть, - подал голос Несбет. – Он там, впереди, перекрыл выход. А другого выхода для нас нет. А она не хочет. У нее дело! Дело! Дело!
- Бредит старикашка, хоб-хоб-хоб! Боится… не лицо, бледная поганка! Хе, кокетливый старикан!
Лестница была осклизлая и крутая, не часто, ох, не часто по ней поднимались. Над нею навис узкий арочный свод. Гулдар обогнал меня, выскочил под арку, протянул руку сперва мне, потом – Лиенне и Несбету.
- Фух-х-х… Ну, выбрались на сухое… - Варк оскалился, в полутьме влажно блеснули клыки. – Как там старик, тянет сердечко?