Доченьку…
Я тоже когда-то хотел. Чтобы была похожа на неё: большие карие глаза, слегка раскосые, чёрные пушистые ресницы, брови домиком, аккуратный курносый носик.
От одних только воспоминаний становится трудно дышать. Столько лет прошло, но всё было будто вчера.
— Рад за тебя, Слав.
— Угу, спасибо.
— Ну, давай, домой. Люсе привет и не обижай мне её, понял? — шутя, грожу пальцем.
— Да её обидишь.
Захлопываю дверь. Расправляю плечи и задираю голову, смотря на ночное небо, усыпанное россыпью звёзд.
Чёрт. Опять напьюсь. В одиночестве до утра…
Медленным шагом двигаюсь вперёд. У входа в ресторан примечаю группу людей. Свои? Нет, не похоже. Останавливаюсь на половине пути, когда к зданию подъезжает знакомая иномарка со столичными номерами.
Батурин?
Со стороны водителя открывается дверца, сзади — ещё одна.
Батурин и не один.
Засматриваюсь на женский силуэт. Женщина в длинной шубе и капюшоном на голове, больше ничего не рассмотреть — темно, да и пялиться на чужих жён, или с кем он там заявился, неприлично как-то.
Уже внутри ресторана сдаю пальто в гардеробную. Здороваюсь за руку с председателем банка, затем — депутатом областного совета, ну и на закуску — ректором национального университета.
Чего ж вас так много, уважаемые?! Ожидал скромного вечера в узком кругу, но вижу, собрался весь местный бомонд.
Перехватываю официанта, когда он с подносом проходит мимо меня.
— Есть что покрепче?
— У бармена, — отвечает официант, кивая на небольшой бар.
Подойдя к бару опускаюсь на высокий стул и заказываю крепкий напиток. И пока он готовится, слышу, как за спиной раздаются громкие аплодисменты. Оборачиваюсь. На импровизированной сцене с микрофоном в руке стоит Ипполитович. Встретившись со мной взглядами, Ипполитович подмигивает, а я в ответ салютую бокалом.
— Егор Антонович, можно вас? — Ипполитович приветливо машет рукой и зал снова взрывается аплодисментами. — Идите к нам, а то я всё говорю и говорю. Прошу любить и жаловать нашего нового генерального директора Астахова Егора Антоновича.
Не комильфо получается.
К чему этот пафос, Ипполитович?!
Вроде обычный корпоратив в честь двадцатилетнего юбилея фирмы и я даже не ожидал увидеть столько народу. А вот теперь иду под пристальным взглядом нескольких сотен глаз и не знаю, куда себя деть. Давно не пацан, но всё-таки.
***
Официальная часть вечера завершается. Гости разбиваются на небольшие группы. А я возвращаюсь в бар.
— Повтори, — киваю на пустой бокал.
— Егор, — в нос ударяет запах женских духов. — Антонович.
Повернув голову, устало улыбаюсь.
— Привет, Катюша.
— Здравствуйте, — покраснев, Катя отводит смущённый взгляд. Обычно, на работе, я обращаюсь к ней по имени-отчеству.
— Будешь? — предлагаю свой бокал.
— Нет. Что вы? Я такое не пью. А вы чего здесь сидите? Один…
— А мне так нравится.
— Я думала, придёте с супругой, — мазнув взглядом по правой руке, невинно хлопает ресницами.
— Приехал один.
— Почему? Ой, простите. Это не моё дело.
Позволяю себе фамильярность, прикасаясь к тонкому запястью. Провожу указательным пальцем линию снизу вверх. Убираю руку.
Подаюсь вперёд и шёпотом на ухо:
— Катюша, у меня нет жены. Холостой. Ты должна была знать.
Глаза Катерины загораются, как софиты на театральной сцене. Хорошая девочка, милая. Отличная помощница, поэтому могу лишь вздыхать. Желающих провести со мной ночь — найду, а вот отличного секретаря — нет. Так что без вариантов.
— А давайте потанцуем? — ладонь ложится на моё колено.
Я даже ответить не успеваю, как совсем рядом слышится баритон с лёгким акцентом.
Вынужденно оборачиваюсь.
— Егор Антонович, а я вас вечер ищу, — улыбается Батурин, мой новый партнёр.
— Добрый вечер, — отвечаю на рукопожатие.
— А кто это прекрасная незнакомка? — Батурин цепляется глазами за глубокое декольте на платье моей помощницы.
— Познакомьте нас, Егор.
Катя смущается. Расправив складки на платье, тянет подол вниз и поднимается со стула.
Я тоже встаю. Слегка наклоняюсь к девушке, беру её за руку и подтягиваю к себе. Ледяные пальцы и мелкая дрожь чувствуются с первой секунды. Ещё бы! Катюша у нас совсем молоденькая, а Батурин так сразу, с подкатом.
— Екатерина Денисовна, мой помощник.