К тому же Бриарей тоже на экскурсию намекал. Стал бы он меня обманывать? А зачем? Так много усилий, чтобы просто заманить меня в бездну… Кажется не очень вероятным.
- Отлично! Сейчас! - она достала мобильный телефон и набрала номер. - Алло? Я хочу вызвать такси…
- Женя. Может не стоит, а?
- Почему нет?
- Ну, мне страшно.
- Так ты оставайся.
- Я не могу, говорила же. Не получается от тебя отойти.
На самом деле я Таню понять мог. Будь я на ее месте, тоже бы сомневался. Но так уж получилось, что с Тартаром я связан так или иначе. Вряд ли разумно совсем уж его избегать. К тому же - способности. И еще всякое, про что Бриарей говорил.
А еще - оружие. Тех же циклопов в свое время туда и заключили. Потом освободили. А потом снова посадили… В общем, так себе у них судьба сложилась. А ведь мастерами были крутыми. Если вдруг удастся у кого-нибудь из них копье заказать…
Платить только чем? Надо будет как-то этот вопрос уточнить. Блин, стоило с Бриареем сразу это обсудить. Ну, про оплату. Не додумался что-то.
- Готово! - довольно воскликнула Иолотли, отключая телефон. - Скоро будет…
Хлоп!
С негромким хлопком посреди комнаты раскрылся овал прохода.
Я осторожно заглянул внутрь. Там была река. Черные воды неторопливо текли куда-то. Иногда поверхность реки странно бугрилась, вспучивалась. Будто под водой что-то перемещалось.
И вообще там темно было. Освещал окружающее только одинокий фонарь, установленный на лодке. Рядом с ним стоял мужчина в шортах и выцветшей футболке. В его руках был длинный шест, который он упирал в дно реки.
Не очень глубоко, видимо, было…
- Такси до Бездна-сити заказывали? - скучающе спросил мужчина. И сплюнул в реку.
- Эм, Ио… Иолотли. Это что, Стикс?.. - осторожно поинтересовался я.
- Да, он самый. Пойдем…
- Погоди ты, - я придержал ее за локоть. - А это Харон?
Быть такого не могло. Я его лично не видел, но представлял совершенно иначе.
- Нет, конечно, - удивилась она. - Ты что? Харон давно уже не при делах.
- В каком смысле не при делах? А мертвых кто возит?
- Так Аид дочернюю фирму основал. Как раз грузоперевозками и занимается. Пойдем, за простой дополнительную плату берут.
Она с уверенным видом перешагнула через грань портала. Лодка под ее ногами чуть покачнулась и выровнялась. Девушка обернулась и нетерпеливо махнула мне.
Ну и дичь, конечно…
Я немного поколебался, но все же шагнул следом. Проем за моей спиной тут же погас. Я уселся рядом с Иолотли, напряженно поглядывая по сторонам.
А извозчик оттолкнулся шестом и направил лодку на середину реки.
Не просто реки, Стикса.
Вот уж не думал, что окажусь тут на речном такси.
Глава 13
Время шло, а ничего особо ужасного не происходило. Мы просто плыли себе.
И я немного расслабился. По сторонам глазел, но смотреть было особо не на что - метров на пять вокруг еще можно было разглядеть поверхность воды в свете фонаря. А дальше все - темнотища, хоть глаз коли.
Я искренне понадеялся, что хоть кто-то в этой лодке имеет хотя бы отдаленное представление, куда нас несет. Потому что как по мне, так что тут, что десять минут назад все совершенно одинаковым было. Вода и вода.
- Кхм, - я прокашлялся. Говорить, пересекая Стикс, казалось чем-то неестественным, но сидеть молча было неуютно. Даже Таня молчала, а ее заткнуть еще постараться надо было. - Иолотли, а что там за история с Хароном?
- Мм? А, это. В общем, когда вы, люди, слишком активно плодиться начали, он перестал успевать. Начали огромные очереди выстраиваться… Стали спонтанные лагери временного проживания образовываться. А с ними, как обычно, - преступность и всякое в том же духе. Тогда Аид принял волевое решение и начал в помощь Харону нанимать помощников. Тот сначала никак не отреагировал на их появление. А потом… ну, вроде как просто ушел и все. Вот.
- И что, его больше никто не видел?
- Может и видел, - пожала плечами девушка. - Но я о таком не слышала.
Дела. Вот оно - пресловутое проклятие глобализации. Мелкому бизнесу становится все труднее выживать в новом мире.
Дальше снова плыли в тишине под редкий плеск волн.
Вдруг наш таксист оживился и начал активно работать шестом, направляя лодку с центра реки. Я так и не понял, как он тут ориентировался и почему именно сейчас. Но через минут пять лодка уткнулась носом в берег.
- Прибыли, - все так же безразлично заявил он. И зевнул.
Кто бы вообще поверил, что по Стиксу будут рассекать скучающие в ожидании конца смены гондольеры?.. Я покачал головой.