Глава 4 «Сделка»
Алексей был на краю. Работа висела на волоске из-за его срывов. Бессонница и постоянный страх сводили с ума. И тогда Тень явилась ему не в отражении, а в реальности. Полупрозрачная, но отчетливая темная фигура стояла в углу его спальни. "Устал?"– прозвучал голос, знакомый и чуждый одновременно. "Я могу помочь. Дай мне руль. Всего на один день." В голове вспыхнули картины: враги на работе, поверженные одним ударом; препятствия, сметённые с пути; невероятный успех, добытый без колебаний и угрызений. "Я сделаю то, на что ты никогда не отважишься... А ты... отдохнешь."
Отчаяние и усталость сломили последние барьеры. В кромешной тьме своей души, сжав кулаки до боли, Алексей мысленно прошептал: "Хорошо. Бери. Только на один день. Сделай это." Он почувствовал, как изнутри поднимается ледяная волна, смывая все – страх, волю, самоощущение. Провал в глубокую, бездонную, без сновидений темноту был мгновенным.
Глава 5 «Пробуждение в пустоте»
Он проснулся в своей кровати. Необычно отдохнувший, но... пустой. В голове – густой туман. Он увидел смартфон – десятки сообщений. Коллеги, партнеры. "Гениальное решение!", "Блестяще разрулил конфликт!", "Сделка века подписана!". Все идеально. Сверкающие пометки в календаре подтверждали: важная встреча прошла триумфально. Даже затяжной спор с ключевым партнером разрешился в его пользу самым неожиданным и выгодным образом.
Ужас, холодный, охватил его. "Я ничего не помню из того, что произошло в 'его' день." Не облегчение. Первобытный ужас. Что он сделал? Как он это сделал? Он подошел к зеркалу в спальне. Отражение было его собственным. Те же черты, тот же костюм. Но... глаза. В них не было привычной холодной расчетливости. Там была абсолютная, ледяная пустота. Бесстрастность хищника, лишенная даже намека на человеческое – ни гнева, ни радости, ни страха. И в этой пустоте – знание. Знание всей грязи, всех темных закоулков его души.
Внутри его разума раздался знакомый шелестящий смех, но теперь он звучал иначе. Не как отдельная сущность, а как его собственные мысли, окрашенные ледяной жестокостью и торжеством. "Спасибо за день, Алексей. Он был... восхитителен. Ты видишь, на что я способен? На что мы способны?"
Глава 6 «Вечный пассажир»
Настоящий кошмар только начинался. Алексей Шилов был заперт в собственной голове, в собственном теле. Он стал пассивным наблюдателем, узником в кинотеатре собственной жизни. Он видел, как Тень – которая теперь и была "Алексей" – жила его жизнью. Добивалась успеха его методами, но без его сомнений, страхов и тех жалких остатков совести, которые он когда-то подавлял. Он чувствовал, как его собственная воля, его эмоции – страх, ужас, отчаяние – слабеют, растворяются, заглушаемые этой всепоглощающей холодной пустотой. Он наблюдал, как его руки подписывают документы, его губы произносят слова, его тело движется по миру с бездушной эффективностью машины.
Последняя внятная мысль истинного Алексея, прежде чем она окончательно потонула в ледяной пустоте его собственного взгляда в зеркале, была эхом слов Тени, ставших его вечной реальностью:
"Я... твой кошмар... навсегда."
Автор приостановил выкладку новых эпизодов