-Ваше Величество. - я поравнялась с Ристалом. Гиран и Лидар на мгновение замолчали, но потом вернулись к своему разговору. Рина хотела пристроиться мне в хвост, но я жестом попросила ехать как прежде.
Ристал заинтересовано посмотрел на меня и уже привычно улыбнулся. Кстати, оказывается у короля довольно симпатичная ямочка на правой щеке. К-хм.
-Таня, мне кажется, будет немного странно, если моя жена будет ко мне так обращаться.
Меня немного передернуло. Жена. Вот вроде он и прав, а меня коробит от одного слова. Лично у меня свадьбы не было, но на Ниделии он был женат. Блин, свадьбу с него стребовать потом что ли? Должны же быть у моего положения и плюсы?
-Я вам не жена. И я не считаю, что имею право обращаться к практически незнакомому мужчине на «ты». - Получилось грубо, но увы. Нужно сразу расставить все точки над «и».
-Да, конечно. Прости. Я привыкну, правда, - не слишком уверенно отозвался король. - А что именно ты видела в озере? - вдруг спросил он.
-Вашу свадьбу. - спокойно ответила я. А что? Первая брачная ночь тоже является частью свадьбы, так что я даже не соврала. Ну и тем более до конца я не досмотрела, так что да, только свадьбу.
-Нашу свадьбу значит... - взгляд Ристала затуманился, словно сейчас король был воспоминаниями где-то далеко, вполне возможно на той самой свадьбе. С минуту мы ехали молча и я уже было хотела напомнить о себе, когда король всё же отмер и повернулся ко мне. - Ты же что-то хотела спросить, верно?
-Да. Раз уж... Раз уж нам придется жить рядом какое-то время, мне хотелось бы узнать, что это вообще за мир, какие тут законы. В Ледии особенно.
-В Ледии? Это ты сама название вспомнила?
-Нет. Рина кое-что рассказывала.
-А-а. Законы говоришь... - он на мгновение задумался. - Ну, у эхаров не так уж и много законов. Запрещены убийства, грабежи, насилие. Также предусмотрены наказания за измену Родине и покушения на королевскую власть. Это основное.
-А мне обязательно жить во дворце? - настороженно спросила я.
-Да. Понимаешь, люди знают, что стало с королевой двадцать лет назад. Это никогда не было секретом. Они ждут тебя и желают тебе новой, счастливой и долгой жизни.
-Они ждут не меня, - я отвернула голову, чтобы не смотреть на Риста. И ведь я права. Они ждут королеву Ниделию, которая вернется к мужу и снова будет править рядом с ним. Эхары ждут ту, которую знали, а я... Мы ведь даже не похожи.
-Но они-то не знают, что ты ничего не помнишь. И ждут тебя. Дея, столица, находится в шести днях пути от границы, но буквально через полчаса, после того, как мы пересечем заставу, вся страна будет знать о том, что мой свет вернулся. Именно поэтому было бы странно, если бы ты поселилась отдельно.
-А вы не можете им всё объяснить? - совсем загрустила я. Всё-таки провести полжизни пленницей дворца и Его Величества мне не хотелось совершенно. Да и сомневаюсь, что кто-то отпустит меня через двадцать лет.
-Не могу. - покачал головой король.
-Но люди же всё вскоре поймут. Я же никого не знаю из придворных. Я даже родителей Ниделии не знаю!
-Твой... её отец редко покидает владения. После нашей свадьбы он был во дворце всего один раз. На похоронах.
-Да? Странно. Он не любил дочь? - более заинтересованно спросила я. Всё-таки стоит знать, кто и как относился к Ниделии, раз теперь за неё я.
-Не то чтобы не любил - Ристал чуть скривился - За тебя он получил просто королевский выкуп.
-То есть дочь он продал. - кивнула я.
-Ну в какой-то степени. Основой свадьбы был договор. Нилак получал за тебя деньги и огромную территорию в подчинение, а я получал мать для наследника и алмазные копи, которые до этого были неразрабатываемые. Сделка.
-То есть Ниделию ты не...
-Больше жизни любил, - прервал он меня, - В ту ночь я бы умер вместо неё, будь у меня такая возможность. Добрая, милая, светлая. Она спокойно приняла то, что отец её мне фактически продал. Всегда такая послушная, в делах короны она была львицей. Она, можно сказать, приручила меня ещё до свадьбы. Ненавящивая забота, нежный взгляд карих глаз...
Ристал говорил и говорил, а я смотрела на него и понимала, что мной-мной, а не мной-Ниделией он никогда так восхищаться не будет. И от чего-то это было больно. Глупо завидовать прошлой себе, но я бы хотела, чтобы меня любили так же.
Потом Ристал рассказывал о распорядке во дворце. Рассказывал о стране, о её богатствах да и о планете в общем. Оказалось, ближайшими соседями эхаров являлись уже увиденные мною оборотни. Чуть западнее жили эльфы. Их город, Лемириил, был закрыт для всех. Они принимали у себя лишь делегации от правящих династий, да и те не чаще одного раза в три года. Для обычных людей, да и нелюдей тоже, город был закрыт. На востоке от Ледии был Безмолвный океан, а за ним Неизведанные земли. Ну а южнее, за горами Хрибс, которые являлись домом гномов, жили люди. У эхаров почти не было с ними контактов, но разведка Деи иногда приносила вести из-за гор, где без перерыва велись войны за земли и, следовательно, ресурсы.
В тот день я узнала много нового и уже под вечер, когда показалась застава Ледии, голова пухла от объема полученной информации.
Стоило нам увидеть огни заставы, как Ристал отправил Лидара вперед, предупредить часовых о нашем приезде.
Как и сказал Ристал, стоило нам с ним пересечь заставу, как улица сразу за ней взорвалась радостными криками. Несмотря на столь позднее время, здесь было полна народу. Дети, старики, женщины, мужчины. Все они кричали и счастливо улыбались. Улыбались мне. Казалось, их не смущал мой внешний вид и моя внешность, которая разительно отличается от покойной Ниделии.
Я сначала растерялась, а потом немного неуверенно улыбнулась в ответ. Я смотрела на эхаров и не могла понять, что я вообще здесь делаю. Ристал взял меня за руку и что-то говорил собравшимся. Я не слышала, а точнее просто не слушала. Народ ликовал. Честно, слушая рассуждения Ристала о любви подданных, я не верила. Ан-н нет. Меня действительно были рады видеть.
Пока ехали по улице к дому главы поселения, какая-то маленькая девочка подбежала к моей лошади. Лидар было попытался её убрать, но я, уже как-то привычно, жестом остановила его. Лидар удивленно поднял бровь, но девочку пропустил.
Малютка протянула мне венок из полевых цветов и я с благодарностью его приняла. Ристал смотрел на всё это со счастливой улыбкой. Может мне и не стоит так волноваться о будущем?