Глава 8
После такого приема стоит ли говорить, что следующие города и поселения встречали нас с ничуть не меньшим восторгом? Я тоже думаю, что нет. Ристал оказался прав. Новость о возвращении королевы (себя я с ней до сих пор ассоциировала с трудом) быстро распространилась по стране и в каждом следующем городе нас уже поджидали готовые комнаты и банкет, на который нам приходилось идти. Ристал знакомил меня с главами поселений, бургомистрами, казначеями. Я не запомнила и половины их имен. Кто-то из них был лично знаком с Ниделией, некоторые спешили познакомиться сейчас, ловили момент, так сказать. На таких мероприятиях я выдерживала от силы час, а потом, ссылавшись на плохое самочувствие после перехода, спешила в комнаты. Именно в комнаты. Чем ближе были мы к столице, тем больше и богаче становились наши апартаменты. За эти дни я уже смирилась с тем, что Ристал спит со мной в одной комнате. Ага, на диване. На кровать я Его Величество не пустила. Ристал, слава богу, возмущаться не стал и мою стеснительность понял. Всё же надеюсь, во дворце мои покои будут отдельно.
В общем до столицы мы доехали с помпой и заметно возросшим сопровождением. Около двадцати стражей присоединились к нам во время последней остановки. Лидар, который оказался начальником королевской безопасности, сказал, что это необходимо. И для защиты, и для престижа. Для моей защиты, если быть точным. Ведь за двадцать лет многие пытались занять место королевы, но ни у кого так и не получилось. Ристал на это заявление друга только скривился, но промолчал. Ясно, значит прецеденты были. Видимо, боготворили королеву только обычные эхары (коих я по привычке до сих пор иногда зову людьми), а вот знать относилась к ней по-разному.
По столице мы ехали вот как: впереди двое человек охраны, за ними мы с Ристалом, потом Гиран и Рина, а за ними Лидар с остальными своими молодчиками. Дея, к слову, меня поразила. Большой, до безумия красивый город. Широкие улицы, маленькие переулочки и закутки с фонтанами, которые иногда мелькали за поворотами. Аккуратные домики из светлого камня и темные, шоколадного цвета крыши. Дома знати, которые вполне ожидаемо располагались ближе ко дворцу, напоминали воздушные замки. Ажурные кованные ворота, причудливые (и не всегда логичные) формы. За заборами виднелись сады с водоёмами. Сам дворец тоже впечатлял. Этакая громада на фоне яркого голубого неба. Камень для его постройки использовали белые с золотыми вкраплениям. Крыльцо было сложено из розоватого минерала, который я не опознала. Сам дворец был разделен на три крыла (чуть позже я нашла четвертое, которое не было видно с улицы), два крайних которого завершались башнями.
Во дворе нас встречали разодетые в пух и прах леди и лорды (общепринятое обращение, как рассказал мне Ристал). Ристал уверенно помахал им рукой и чуть кивнул мне. Я последовала его примеру и улыбнулась людям. Эхарам, тут же поправила я себя. Король легко спрыгнул с лошади и протянул мне руки.
Я, как могла, легко спрыгнула с лошади. Всё-таки после стольких дней пути в седле большая часть тела болела немилосердно. Едва Ристал помог мне спуститься и убрал свои руки с моей талии, как со ступенек дворца ко мне прилетел маленьких вихрь.