Эхары внимательно рассматривали меня. Кто-то кривился, кто-то лишь пробегался безразличным взглядом и сразу отворачивался, кто-то улыбался и даже кивал. Я лишь отмечала наряды да эти самые взгляды. Мой путь лежал к столам для подарков, около которых стояли Лейла с Айраном и о чем-то беседовали с другими гостями. Первой меня заметила Лейла.
- Айлин, прекрасно выглядишь! – улыбнулась девушка, раскланявшись со своими собеседниками.
- Спасибо, ваше высочество. Поздравляю вас с праздником, - я присела в реверансе и положила на стол подарок для Лейлы. Передавать подарки королевской семье в руки было категорически запрещено ещё полвека назад. На коробках многие отравители оставляли яд или весьма неприятные заклинания.
- Спасибо, леди Айлин, - церемонно кивнула мне принцесса, незаметно подмигнув.
Я улыбнулась, посмотрела на Айрана, который как раз раскланялся с последними дарителями, и сделала несмелый шаг к принцу.
- С праздником, ваше высочество, - я снова присела в реверансе, поставив коробку на стол, который, как и у Лейлы, уже весь был завален подарками.
- Спасибо, Айлин, - Айран улыбнулся, и, целуя мне ладонь, прошептал так, чтобы только я услышала:
- Подарок от тебя - самый желанный за весь день.
Я смутилась и отступила в сторону, давая проход паре эхаров. Айран нехотя обратил внимание на них, а я поспешила отойти к колоннам, которые располагались по периметру зала и позволили мне неплохо спрятаться от любопытных глаз. Жаль, не от всех.
- А вы, значит, и есть та, кому мы обязаны своевременно поднятой тревогой? – прозвучало из-за спины, и я тут же обернулась, встретившись взглядом с эльфом, которого выдавали длинные светлые волосы и уши характерной, чуть заостренной формы.
Тело уже даже как-то привычно склонилось в поклоне.
- Её высочество неплохо о вас отзывалась, - произнес эльф задумчиво.
- Благодарю вас, - начала я осторожно, боясь ошибиться, - ваше высочество.
Мужчина хмыкнул.
- Мне стоит поблагодарить вас от лица своего народа.
- Благодарю, ваше высочество, - улыбнулась я, мечтая испариться. Разговаривать с принцем было страшно. Я боялась ошибиться. Меня спасло появление короля и королевы. Принц откланялся, а я наконец-то осталась одна.
Я стояла с тени колонны и слушала поздравления короля и королевы, слушала их хвалебные речи обо мне. Леди Татьяна даже попросила выйти меня вперед и вручила мне браслет с эмблемой королевского рода. При наличии такого украшения я имела право обратиться за помощью к любому эхару. Я вежливо поблагодарила и вернулась в тень за колонной, благо, речь зашла о договоре с эльфами и внимание на меня обращать перестали.
С моего места мне было прекрасно видно, как первый танец станцевали король с королевой, а потом эльфийский принц пригласил Лейлу. Я всё также стояла в тени, наблюдая, как подруга кружится в танце, весело о чем-то беседуя с принцем, который, едва закончилась музыка, с поклоном вручил принцессе браслет. Использовать кольца при заключении брака у них не было принято. Мне показалось весь зал следит, как слегка взволнованная Лейла говорит «да» и позволяет Нилоену застегнуть на своей руке браслет, который вдруг засветился, а потом резко погас, став абсолютно монолитным. Теперь его мог снять только тот, кто надел.
- Помолвка заключена добровольно, - произнес высокий эльф в странных, больше похожих на ритуальные, одеждах и весь зал взорвался аплодисментами. Все условности были соблюдены и теперь начинался настоящий праздник.
- Можно пригласить тебя на танец?
Я посмотрела на склонившегося в поклоне Айрана, на танцующих вальс пары и, в который раз сказав себе, что сегодня у принца день рождения и моя мягкость не что иное, чем желание его не огорчать, вложила свою ладонь в его. Айран улыбнулся и вывел меня к танцующим.
- Решила весь праздник прятаться в тени колон? – улыбнулся он, уверенно ведя меня в танце и легко скрадывая мои ошибки.
- Я здесь никого не знаю и пришла только ради вас с Лейлой, - ответила я, с потаенным восторгом ловя восхищенные взгляды Айрана, руки которого держали меня мягко и нежно, заставляя забывать всё, что привело нас к пропасти.
- И всё же я рад, что ты пришла, - Ай потянулся ладонью к моей щеке, но остановился в паре сантиметров от моей кожи.
Я сделала очередное движение и улыбнулась.
- Мне нравится, когда ты улыбаешься.
- Я помню, - я смущенно отвела взгляд и дальше мы танцевали в тишине.
Где-то рядом с нами вальсировали Лейла с женихом, пару раз я видела Рэйкара, который не отпускал от себя Лоэлию.
Я же наслаждалась танцем в руках любимого человека. Моё желание сбежать таяло на глазах, но я не собиралась менять своего решения.