– С радостью! – промурлыкала Стася, кидаясь в его сторону.
– У меня больше места, – возразил я брату. – Бросай машину здесь. Все вместе доедем.
– Нет, моя жена поедет со мной, – возразил он, делая шаг ко мне.
– Не глупи, – рыкнул я, сделав такой же шаг к нему.
Если брат собирался подраться прямо здесь и сейчас, то, черт возьми, я был только “за”! Во мне уже кипела злость и закипал азарт, замешанный на адреналине. Кто кого? Мы сто лет не дрались!
Мы испепеляли друг друга глазами, готовясь нанести удар – то ли словами, то ли кулаками. Стася, уже вцепившаяся в ручку двери Михиной машины, с восторгом следила за происходящим – в отличии от малышки, которая раздраженно выдохнула:
– Да елки-палки! – и запрыгнула в ближайшее такси.
***
Колеса взвизгнули, унося детку прочь от нас, и словно снимая все чары разом. Смысла спорить больше не было. Нам с братом хватило одного взгляда – уже без всякого пепла и без вызова – чтобы решить, что делать дальше.
– Садись ко мне, Стася, – бросил Миха и сел за руль.
Дверцы наших машин хлопнули одновременно, и мы оба погнали вперёд, вслед за желтой машиной с шашечками на крыше. Малышка, конечно, чудила, но… возможно, ее поступок был единственным верным для разрешения ситуации мирным способом. Точнее для временного разрешения. Потому что я не сомневался – как только мы все окажемся на одной территории, между мной и Михой снова полыхнёт жажда разобраться в вопросе кулаками.
Такси не слишком быстро лавировало в городских пробках – может, малышку там опять тошнило, и она сама попросила водителя ехать медленнее? Ну, мне было плевать на скорость. А вот Михе, видимо, нет, потому что в какой-то момент он, обогнал желтую машину и помчался вперёд, подрезая другие тачки. Торопился подготовиться к встрече? Или подготовить родителей?
Я же пристроился у детки на хвосте и, чуть расслабившись, ехал следом. Мимо промелькнули городские окраины, и мы друг за другом выехали на загородную трассу. И тут моя расслабленность обернулась провалом – такси вдруг свернуло не туда. Слишком рано! Хотя съезд был, конечно, похож, но… Красные огни мелькнули, уходя направо в лес, а я как идиот проехал мимо, не успев среагировать.
Проклиная разметку и две сплошные полосы, я продолжал ехать вперёд, надеясь только, что с крошкой ничего не случится. Минут десять мне пришлось ехать в одну сторону! Потом минут пятнадцать обратно! Ещё пять минут – и я наконец съехал в тот свёрток. Тридцать минут спустя!
Красные огни такси я увидел ещё спустя несколько минут – у закрытого въезда в коттеджный посёлок. Рядом с машиной ходил водитель, размахивая телефоном и пытаясь, видимо, поймать сигнал связи. А возле заднего колеса желтой тачки прямо на дороге сидела малышка и рыдала навзрыд. Бля-я…
Я, кажется, даже не затормозил, находу выскочив из своей машины. Подбежал к детке, рывком дернул ее вверх к себе и сжал в объятиях, поглаживая по голове:
– Всё хорошо, тигра, я с тобой, крошка…
– Артур!.. – всхлипнула она, прижимаясь ко мне.
Поверх ее головы я вопросительно глянул на таксиста – тот развёл руки в стороны:
– Она сама сказала тут свернуть! А как поняла, что съехали не туда, да ещё и без связи оказались…
– И вас никого рядом нет, и я одна, и как искать нужный поворот – непонятно, а ещё ноготь сломался, и стрелка на чулках поехала, – сбивчиво сквозь слёзы пролепетала крошка и, всхлипнув, добавила. – Понимаю, что глупости, но…
– Всё в порядке, малышка, – перебил я ее, ласково целуя в макушку. – Сейчас все проблемы решу… ну, кроме сломанного ногтя.
– А стрелку на чулках зашьёшь, что ли? – взведенно хихикнула кошка.
– Нет, просто избавлюсь от этого ненадежного предмета гардероба, – хмыкнул я.
– Избавишься от ненадежного… – пробормотала себе под нос тигруля, отворачиваясь от моих глаз.
Но я всё успел заметить на ее лице! Нужную мне эмоцию, нужное мне сомнение – ещё бы чуть-чуть додавить, но рядом не вовремя кашлянул таксист.
– Так вы дальше сами дамочку довезете?
– Сам, – отрезал я и вытащил из кармана наличку.
Счастливый водитель такси тут же уехал, а мы остались вдвоём. Киса уже успокоилась, но продолжала обнимать меня, и какое-то тёплое чувство умиротворения разливалось во мне. Словно вот так и должно было быть всё для нас – этот лес вокруг, закрытые ворота чужого коттеджного посёлка, тихо бурчащий двигатель моего джипа и наше общее еле слышное дыхание – одно на двоих. И вот вообще ничего больше не было нужно, кроме шороха листьев и дуновения ветра, что запутывался в волосах малышки.