Первых тварей, проходящих через межпространственные дыры, эльфы всеобщими усилиями убили, даже почти без потерь среди своих. Но это было семь лет назад. Через червоточину проходили новые твари, червоточин становилось больше, а эльфийских воинов закономерно меньше. И это еще неизвестно, нет ли подобного на землях людей, которые и эльфам-то не пожалуются на беду, зная, что тем плевать на их проблемы, не то что демонам, которых последний раз видели еще их прапрапра- и кто знает, сколько еще раз пра-.
Последние три года эльфы собирали товары для демонов, рискуя своими жизнями. Ведь как минимум особый вид моллюсков водился лишь в одной точке этого мира… как раз рядом с одним из порталов. В этом году отряд, отправленный за моллюсками, не вернулся. Та же история и с чрезвычайно редкими магическими растениями, растущими там, где несколько тварей устроили себе гнездо. А еще печальнее с копями, где добываются драгоценные камни, из которых ежегодно делается набор украшений для Верховной. Да и другие сферы деятельности эльфов значительно пострадали, что и сказалось на сборе товаров. Тут самим бы выжить… что с каждым днем становилось сложнее. В эльфийские города твари пока не пытались прорваться, но это лишь вопрос времени.
Изучая все эльфийские записи по тварям, я попутно делала пометки на карте. Где обнаружены червоточины, где видели тварей, их вид, количество… Если данные верны, то сейчас в мире около семи открытых порталов. Но это не сходилось с количеством тварей, которые в этом году сумели перебить отряд воинов на побережье и растерзать всех, кто был в пещерах: как простых рабочих, так и тех, кто их охранял.
Тут я несколько зависла. Представить эльфов с киркой не получалось. То есть либо они отправили туда своих рабов, либо наняли людей. Но тогда должен был подняться хай и на человеческих землях — шутка ли, столько народу не вернулось домой. Однако дежурный демон, периодически вскользь проверяющий все миры при помощи межмирового артефакта, сообщил лишь о попытке переворота, сопряженного с большим количеством жертв. А что, если жертвы не имеют отношения к восстанию? Или же я вижу подвох там, где его нет, и в шахтах трудились те же эльфы, но в рабских ошейниках? Хм. Надо будет уточнить.
Больше беспокоил вопрос: почему моя предшественница в прошлом году ничего не заметила? Халатное отношение к своим обязанностям или эльфы так тщательно все скрывали, что не подкопаешься, а копаться ей как раз и не хотелось? Почему проверяющий демон уловил своим артефактом восстание, но не заметил колебания магических потоков самого мира? Семь червоточин не могут не давать противоестественного магического фона… Как Эйден ввязался в восстание и ради чего? Так, это мимо. Сначала твари, потом все остальное. В любом случае слишком много скользких моментов, в которых не мешало бы разобраться.
А для этого нужно увидеть своими глазами хотя бы одну червоточину и тогда делать выводы. И все же меня тревожила ситуация с побережьем и копями. Эльфы считаются сильными воинами. Еще до нашего вторжения они умудрились поработить человечество, которое превышало их численностью в десятки раз. Какие твари могут перебить весь отряд так, чтобы не осталось ни одного выжившего, сбежавшего, чтобы рассказать о случившемся другим?
Либо тварей слишком много, гораздо больше, чем могло бы пройти за эти годы через червоточину, либо это что-то невероятно мощное. Со вторым вариантом все понятно, а если взять первый? Почему их больше? Либо они не утратили репродуктивную функцию при переходе в чужой мир, что для тварей, случайно попавших в червоточину, практически нереально. Либо рядом еще одна неучтенная червоточина. Либо эти твари обладают примитивным разумом и стягиваются в места, где могут быть эльфы, объединяясь между собой. При любом раскладе все очень и очень хреново…
***
Рассветные лучи солнца только показались над горизонтом и сейчас сверкали на множестве белоснежных песчинок берега. Прохладный бриз нес с собой мягкий запах соли, ласково касался моих волос, настраивая на миролюбивый лад. Волны, играя в прибое, усиливали впечатление, шепча нечто умиротворяющее, в то время как белая пена выплескивалась на берег, рисуя нежные узоры на песке…
Отряд демонов никак не вписывался в эту красоту. Как и запекшиеся следы крови и обломки оружия. Что примечательно, тел нигде не было. Эльфы не говорили, что хоронили погибших. Не сочли важным или же забирать было нечего? Следы лап и когтей на песке и прибрежных скалах пока не позволяли определить наверняка, из какого мира пришли твари.