«Глупая, опять ищу оправдания!»
Я уже открыла рот, чтобы ненавязчиво поинтересоваться дружбой принца и лорда Макса, как была остановлена страшными словами:
— Ваше Высочество, вы все так же упрямы, как и пять лет назад, — вдруг прошептал лорд Макс, чем заставил меня сбиться с шага. — Я не выдам вас, Ваше Высочество, но я восхищен вашей смелостью и самоотверженностью.
— Откуда… — вот дура! Он же точно приезжал с Дереком на мой тринадцатый день рождения!
— Если бы я не видел вас недавно в Лиерске, ни за что бы не узнал, — серьезно заметил он. — Вы дважды отказали мне в танце, а сегодня я свою возможность не упустил.
И тихонько рассмеялся. Я же не знала как реагировать, а если нас кто-то услышит? А если он проболтается?!
— Помните, на балу в честь вашего дня рождения? Вы не танцевали ни с кем, ожидая что вас пригласит принц. Всего два танца за весь вечер. Вы были жестокой, Ваше Высочество.
«Дурой я была, а не жестокой. Влюбленной дурой, которая кроме своего жениха, не видела никого!» — подумала я и прикрыла глаза. Надо же, даже не запомнить лица.
— А второй раз?
— Полгода назад.
— Бал-маскарад во дворце? Вы — доблестный воин в чёрной маске?
— Не угадали, — улыбнулся лорд Макс, и мне стало стыдно. Вот не помнила я его, совсем!
— Я подходил к вам трижды…
— Королевский шут?! — видят Боги, чего мне стоило не закричать от изумления.
Вот этот статный, невероятно красивый мужчина надел костюм шута?
— Я рад, что вы меня вспомнили. Правда, зря надеялся, что мой костюм, привлечет ваше внимание.
— Вы ошибаетесь, это был фурор. Вас еще долго не могли забыть, — я вспомнила и то как реагировала знать, и то как отвергла все приглашения. Правда, впоследствии никто больше не видел лорда, надевшего костюм королевского кривляки и весельчака. — Да только никто не знал, куда подевался барон Кларенс, что прятался под маской шута.
— Не мог же посол Анлесского королевства действовать от своего имени. — Лорд Макс подмигнул мне и закружил в финальном па танца. — Старый барон любезно одолжим мне свою фамилию на тот вечер.
Глава восьмая
Глава восьмая
Весь вчерашний вечер для меня прошел как в тумане. Кто бы мог подумать, что я действительно весело проведу время? И пусть мне пришлось протанцевать еще с пятью лордами, но целых три танца достались лорду Максу. Мы не переходили рамки приличий, я все-таки помнила, что являюсь одной из невест отбора. Но какой же глупой я была так долго. Что мне мешало просто общаться с мужчинами? Я же, как дурочка, вбила себе в голову, что принцу может не понравиться мое общение и он расценит его как кокетство, а то и флирт.
Удивительно просто. Я, значит, верность хранила, любовь в сердце лелеяла, а он….
Но ведь от мечты так просто не отказываются? Не рушат стены, если всего лишь узнали что-то новое, доселе неизведанное. Оказывается, это так здорово разговаривать практически обо всем. Прекрасно, когда собеседник эрудирован и не предвзят.
Я всю ночь ворочалась и не могла уснуть. Вспоминала почти каждое слово, сказанное Максом. Заново смеялась над его шутками, и совсем, ну вот ни капельки, не задумалась о Дереке, который завершил праздник танцем с леди Аделиной. Даже ревности и той не было!
На мои осторожные вопросы о странных поступках Его Высочества лорд Макс пожал плечами и заметил, что людям свойственно меняться. Увы, на этом, лорд отказался поддержать беседу о наследнике престола, иронично заявив, если мне наскучило его общество, он примет это достойно. Конечно же я поспешила его уверить, что он ошибся! Мы провели чудесный вечер и спать я шла с отличным настроением.
А с утра Мирта не смогла меня поднять. Я все же перебрала шампанского и чувствовала себя кошмарно. Хорошо, общий сбор был объявлен на вечер, и я смогла привести себя в порядок и немного отдохнуть.
Сегодня должны объявить о фаворитках. Я терялась в догадках только с третьей счастливицей. То, что Аделину обязательно выберут —не сомневалась. Если не Его Величество, то знать. Она ведь самая видная невеста Анлесского королевства.
А вот кто будет последней фавориткой и не случится ли так, что выбор короля и аристократии совпадет? Что тогда будет в этом случае? Все эти мысли крутились в моей голове, пока я шла в Мандариновую Гостиную. Честное слово, я зря отказалась от сопровождения Мирты, потому что явно свернула не там, где было нужно и теперь не могла понять, куда же я попала.