— Леди Айрис, — восторженно выдохнул Его Высочество, встретив меня у дорожки, ведущей в центр сада. — Вы необыкновенны!
И я зарделась, опустила глаза, позволяя ему рассмотреть себя. Позволяя себе понежиться в неподдельном восхищении, которое быстро сменилось похотью. Это стало ударом, и я едва не покачнулась. Такой взгляд бывает у мужчин развратных, знающих, чего они хотят от женщин и, несомненно, всегда это получающих.
У меня были отличные учителя. Я не могла ошибиться!
Он быстро оказался около меня и подал руку, с видом победителя повел к столику. А я… я молчала. Я доверяла своей интуиции и понимала, что нет, сказке не суждено случиться. Мне не нравится принц. Не нравится его взгляд победителя. И кривая ухмылка.
Мне стало страшно. Впервые я почувствовала себя слабой, незащищенной. В панике завертела головой, выискивая слуг, но натыкалась лишь на прекрасные цветы и скульптуры да цветочные арки. Мне бы все это понравилось: романтичная обстановка, все так нежно, мило, чудесно…И все портит принц!
— Какая нежная у вас кожа, — выдохнул принц мне на ухо, нагло проведя пальцами по шее.
«Хоть бы порезался!» — отчаянно подумала я, когда он задел бриллианты.
— Я настоял на уединении. Не будет слуг. Я сам стану вам прислуживать. Вы рады?
— Благодарю за оказанную честь, но нет. — Я отстранилась от мужчины и присела в реверансе. — Вынуждена напомнить вам о приличиях, мой принц.
О приличиях я совершенно не думала. Меня пугала сама мысль о том, чтобы остаться с ним наедине. А здесь…пока мы не ушли вперед, нас еще было видно, а значит, меня пока не скомпрометировали.
— Вы —моя леди, как и восемь остальных невест, — ядовито прошипел Его Высочество, — а, следовательно, отказы неприемлемы.
В следующее мгновение меня схватили за руку и потащили вперед.
«Восемь? А со мной девять? Это что же было на том испытании?!»
— Присаживайтесь, — меня грубо толкнули к стулу.
Лишь потому, что была обескуражена и шокирована происходящим — подчинилась.
— Запомните, я не люблю, когда мне перечат, — садясь напротив, заявил принц.
— А я не люблю неотесанных мужланов, — выпалила я и прикусила язык.
Боги, что сейчас будет? Но вместо того, чтобы понуро опустить голову и извиниться за свои слова, я расправила плечи и вздернула подбородок, глядя прямо в глаза Его Высочеству.
Я сказала истинную правду. И ничего он мне не сделает. Я принцесса соседнего королевства. И пусть он сейчас об этом не знает, но меня не дадут в обиду.
Перехватив гневный взгляд принца, даже не поежилась. Не боюсь. Да, испугалась поначалу, а теперь не боюсь, потому что передо мной точно не принц. Никто из королевской семьи не посмеет так себя вести. И уж тем более не подставит под удар свою репутацию во время конкурса, в котором принимают участие другие страны!
— Где настоящий принц Дерек?
Говорила мне мама, говорила мне нянюшка, держи язык за зубами, Айрис, молчи и смотри, и делай выводы, но молчи, если ты в невыигрышном положении.
Я думала, он гневно смотрел, но сейчас поняла, насколько ошибалась. Ярость захлестнула меня волной.
— Вы что-то сказали, леди Айрис?
— Мне повторить?
— Идиотка, — с сожалением выдохнул он, а в следующий момент, мы оказались не в центре сада! Он перенес нас магией в его самую гущу, где были не только цветы, но и деревья, откуда дворец казался далеким…
— Кричать не будешь? — нависая надо мной, издевательски спросил мужчина.
А у меня сердце стучало как заполошное. Я не могла поверить, что он действительно выдернул меня и сейчас явно желает сделать что-то страшное. Я даже зажмурилась от страха.
— Красивая, — прошептал он, толкая меняв кучу листьев, одним Богам известно откуда взявшихся!
Я мягко потонула в листьях, но не полностью. Принц последовал за мной, практически навалившись всем телом.
— Не смейте! — прохрипела я и попыталась его оттолкнуть. — Не смейте ко мне прикасаться!
— Ну что же ты, сладкая Айрис, — промурлыкал он, хватая меня за запястья и заводя их над головой. — Ты же хочешь стать будущей королевой. Я должен знать, что ты можешь мне, ммм, предложить…
Я? Ему? Предложить?
Да много чего могу, к примеру, сырую энергию смерти вместо поцелуя!
Я маг, в конце концов, маг, а не слабая девчонка!
Но нападение на Его Высочество может закончиться плачевно…особенно, если он скажет, что его поведение —результат очередной проверки… испытание.
Я не успела додумать эту мысль, мужчина прижался губами к моему рту. Зря. Очень зря. И так рвущаяся наружу магия, действовала самостоятельно, защищая своего носителя. Принц летел. Очень красиво летел. Жаль, что стремительно. Я бы полюбовалась еще раз. И встал как-то быстро, пугая перекошенным от гнева лицом.