Я погладила рубин, а следом нажала на него.
— Ваше Высо…
— Тише, леди Тирна! — потребовала я у призрака своей няни. — Проверь, нет ли рядом призраков или вещей, которые могут прослушать или завизировать мою спальню. И обращайся ко мне только «леди Айрис».
Няня пождала губы, но дуновением ветерка устремилась исполнять мои приказы.
Ох, а мне ведь еще предстоит ей все объяснить и вряд ли леди Гортензия будет в восторге. К сожалению, мое решение участвовать в отборе было спонтанным и импульсивным. И весь месяц, что я старалась попасть в число девушек, которых отправят во дворец для дальнейшего участия в отборе, не пользовалась артефактом. Откровенно говоря, было страшно выдать себя или навлечь ненужные подозрения.
— Леди Айрис, потрудитесь объяснить, что вы делаете во дворце Анлесского королевства.
— Ты уверена, что здесь безопасно говорить?
—Не уходите от ответа, леди. И да, на данный момент нашему разговору ничего не помешает. Что касается визирующих артефактов, то он есть в гостиной. Ваша спальня и ванная комната имеет только защитный полог.
— Что ж, леди Гортензия, мне нужно связаться с Ее Величеством, и я прошу вас следить за тем, не идет ли кто ко мне в покои.
Нянюшка недобро сощурилась, но утвердительно кивнула и вылетела из спальни.
Я облегчённо выдохнула. Леди и при жизни была самых строгих правил, не прощала проступков ни себе, ни своему окружению. Детей у нее не было, муж погиб во время войны, и, если бы не мое рождение и ее внезапная любовь ко мне, думаю, она бы так и осталась статс-дамой моей мамы. Но шокировав весь двор, она упросилась в няни, а после и в гувернантки. Когда мне исполнилось шестнадцать, леди Гортензия умерла, да только не пожелала меня покинуть.
Я открыла зеркальце и мысленно позвала маму. Я знала, что она услышит и немедленно ответит. Она специально носила похожее зеркало, разве с меньшим количеством камней.
— Мама, — мои губы невольно расплылись в улыбке. Моя нежная, самая красивая мамочка, которая вскоре должна подарить мне братика. Несколько недель и он появится на свет.
— Айрис, — матушка выдохнула и на миг прикрыла свои фиалковые глаза, пытаясь скрыть тревогу.
— Прости, пожалуйста, вчера было еще одно испытание. Но со мной все хорошо, я прошла его достойно. — Во всяком случае, хотелось верить, что все-таки достойно. — Как ты себя чувствуешь?
— Не пытайся юлить, Айрис, мое самочувствие — не то, что сейчас меня волнует. Ты видела Его Высочество?
— Еще нет, — я вздохнула. — Мы пока отдыхаем.
— Что ж…отец получил еще семь предложений. Ты уверена, что не хочешь вернуться?
Этот разговор велся не впервые. После того, как Его Высочество Дерек объявил о конкурсе невест, опомнились соседние государства и стали предлагать равный союз с единственной дочерью короля Эррила, то есть со мной.
— Нет. Не хочу.
— Я так и думала, — мама лукаво подмигнула. — Будь готова к поддержке со стороны Лиерска и ничему не удивляйся.
— Поддержке? — это казалось невероятным, учитывая то, как подданные восприняли мое участие в отборе.
— Да, тебе уже выслали новый гардероб, насколько я знаю, сейчас его проверяют маги на скрытые заклинания. — Ее Величество нахмурилась и строго посмотрела на меня. — Я хочу, чтобы ты всех затмила, Айрис. Ты — невероятное сокровище! Моя драгоценная доченька!
— Леди Айрис, к вам идет служанка. — Предупредила нянюшка и без лишних слов втянулась в драгоценный камень, скрывающий ее нахождение в этом мире и, в частности, у меня.
— Я люблю тебя, мама.
— И я тебя.
Стук в дверь раздался уже когда я спрятала артефакт и отсчитывала три капли лекарства, падающие в хрустальный бокал с чистой водой.
Наказал же лекарь выпить, значит, нужно исполнять.
— Леди Айрис, прошу прощения, — Мирта выглядела так, словно долго бежала и не могла остановиться. — Через час состоится общий сбор в Мандариновой Гостиной, там вам подадут обед и объявят о следующем испытании.
— Через час? Мирта, готовь ванну, но сначала достань персиковое платье!
***
Я успела вовремя и даже подобающе выглядела. Неброско и невычурно, в дневное время не полагалась носить тёмные или слишком яркие цвета. Они предназначены для вечера. Тоже касалось драгоценностей. Если на завтрак подойдет набор из маленьких серёг, аккуратно обнимающих мочку уха, кулона и перстня, то на обед можно надеть тонкую нить жемчуга или золотую цепочку, но желательно без ярких каменьев, таких как бриллианты и рубины. И меня приятно поразило, что ни одна из девушек не пренебрегла этими правилами.