31 декабря Зое позвонила Мариша - лучшая подружка.
- Эй, Зоуи, салют. Ты как - готова к длительным прогулкам?
- Ну так, с подстраховкой. Стоять не смогу.
- Оки, давай на таксишке скатаемся на Дворцовую после полуночи - наша компашка, салют, концерт, обещают потепление, я тебе креслице складное возьму. И ведро глинтвейна. Ну как?
- Стрёмно мне. Но понимаю, что если не сейчас, то когда. Давай, пока не передумала.
- Узнаю, мою куколку смелую. Все, целую. Пожалуйста, форма одежды прям умереть - не встать. В час ночи приеду. Поспи днём.
- Давай, до встречи.
Мама к идее отнеслась неодобрительно, но не возражала, отец - как обычно, предоставил Зое самой все решить. Лишь пообещал, что дождется ее возвращения. Сперва Зоя не хотела наряжаться - что толку, все равно как-то, да и зачем. Но Ольга Евгеньевна так заразительно вертелась перед зеркалом то в одном, то в другом платье, а потом ещё делала прическу и макияж, что Зоя тоже решила. Родители традиционно планировали после полуночи выйти во вдор и со всеми соседями поздравляться, поэтому мама всегда была при полном параде на праздник.
Зоя завила волосы и уложила их в свободный пучок на затылке. Вечерний макияж с акцентом на глаза, платье в блестках в пол и мамина длинющая шуба - она была похожа на принцессу из сказки. Надевая единственный сапог, она подумала, что ей второй не нужен, а может найти девочку, у которой тоже нет ноги, но другой и с ней махнуться? Дурацкая мысль - отдернула она себя и усмехнулась себе же - а что такого...
Маришка приехала на такси и водитель задорно сигналил во дворе. Максим Петрович помог Зое спуститься с крыльца и сесть в такси и девушки отправились. Со стороны из-за длинного платья в глаза не бросалось положение Зои, чему она была несказанно рада. Когда они высадились около дворцовой, там была уже приличная толчея, но Маришка вызвонила их компанию и ближе к сцене они продвигались вместе. В конце концов Гена, который в школьные годы был худым как палка, а сейчас мог похвастаться мощным телом атлета, благодаря увлечению триатлоном, под негодующие восклицания Зои, поднял ее на руки и понес вглубь толпы. Найдя удобное место, они обустроили Зое кресло, столик и даже плед, а после разлили глинтвейн из термосов и наконец, расслабились. Зое было стыдно, что она всех отшила в больнице - никто не жалел ее, лишь хотели поддержать и помочь там, где это требовалось. А Маришка ещё в такси велела выключить свое фирменное упрямство и расслабиться. Они подпевали частушкам и танцевали под хит прошлого года, а Зоя поймала себя на том, что притоптывает ногой в такт и раскачивается в кресле. Толпа на площади радовалась и атмосфера была максимально праздничная.
В какой-то момент со стороны сцены из толпы с силой протиснулся мужчина. Он привлек внимание Зои и она успела разглядеть высокую здоровую фигуру, светлые волосы и пронзительный серый взгляд, пока он несся на нее. Возможно именно потому, что ему пришлось прилагать усилие, чтобы выбраться и от неожиданно образовавшейся перед ним пустоты вокруг Зои, он не рассчитал и всей свой массой налетел на ее кресло. Равновесие он поймать не успел и под силой толчка они вместе опрокинулись назад. Зоя лежала на спине ногами кверху, как клуша, а поперек распласталась тяжеленное тело. От боли и обиды, она матернулась и попыталась его столкнуть с себя. А он со словами рассеялась тут принцесса тоже пытался встать, но скользил коленями по подолу ее шубы и падал вновь.
- Эх, мать твою, лежи спокойно, курица.
От негодования Зоя задохнулась и хотела было пнуть его, но... Осознание того, что одна нога под ним, а второй на самом деле нет, больно прошлось по всему телу. Она застыла, и до крови закусила губу, сдерживая слезы.
Мужчина поднял лицо и встретился с ее взглядом.
-Что - больно? Прости, сейчас я встану. Не хотел тебя уронить. Чего ж ты тут рассеяась-то в толпе?
Она молчала. Что ему сказать?! Вдруг подлетела Маришка вместе с Геной. И ещё кто-то из компании. Парни подняли под руки мужчину, а девочки загородили тут же от него Зою и начали поднимать ее, приводить в порядок и бросать гневные фразы в его адрес.
- Да, черт вас дери, я вашу подружку не специально уронил. Что за инвалидский променад?! Маришка на эти слова как-то медленно обернулась , так же медленно подошла к парню и внезапно прописала ему звонкую пощечину.
- Сам ты инвалид... Моральный. Вали отсюда, недоразумение.
- Мариш, оставь его - слабо подала голос Зоя и встретилась взглядом с незнакомцем.
Он внимательно ее разглядывал. А она поняла, что хочет его задеть и попыталась встать. Ребята тут же бросились к ней и подняли из кресла. Она стояла, гордо выпрямившись и сверлила его взглядом. Откуда взялся этот властный тон, она не знала, но звучало по-царски.
- Подойдите.