Но Орден бдил, и они почувствовали.
Мари долго разглядывала маленькие светлые ползунки, затем, сунув их обратно в коробку, спросила у Искандера, что тому нужно на самом деле.
- Мы довольны тобой, Мари! - благодушно отозвался Великий. - Звезды говорят, что твою дочь ждет удивительная судьба. Я могу лишь предположить, насколько она будет сильной. Возможно, Величайшей... В моих видениях ее именем усмиряют демонов и устрашают духов, а по щелчку ее пальцев снимаются смертельные проклятия. Она будет вхожа в Бездну, как в свой дом.
- Думаешь, моя дочь станет такой же сильной, как и ты? - усмехнулась Мари.
- Она будет намного сильнее, - отозвался он. - К тому же, в ней течет и моя кровь.
Искандер впервые признался в том, что он был ее отцом, но Мари не почувствовала ровным счетом ничего. Раньше бы обрадовалась, но сейчас лишь безразлично пожала плечами.
- К тому же, в ней течет кровь нашего врага и Великой Москвы, - продолжал глава Ордена. - А это гремучая смесь, Мари! Богиня будет тобой довольна...
Но она лишь дернула головой на все эти... сладкие слова, вспомнив, как предал ее Орден в прошлой жизни, и как они встали на сторону Максима в этой.
- Артем нам не враг, - заявила ему, - а я еще не Великая. Но оговорился ты приятно, так что продолжай!
- Ты ею станешь, когда вернешься в Москву, - с готовностью заявил Искандер. - Совет проголосовал за твою кандидатуру.
Мари усмехнулась, забавляясь полученной властью. Значит, она им очень нужна, то-то в Лазоревскую притащился сам Велиикий. Вернее, не она, а ее ребенок.
- Я не вернусь, пока Максим и его девка в Ордене, - Пусть в кровати ее бывшего мужа сменилось с десяток любовниц, но обиду Мари не забыла. - Я говорила об этом еще в прошлый раз.
- О, Мари! - снисходительно улыбнулся Искандер. - Одно твое слово и...
Оказалось, они пожертвовуют одним из сильнейших колдунов и низшей ведьмочкой в угоду ее уязвленному самолюбию. Орден будет рад преподнести подарок - жизнь ее бывшего мужа и любовницы, отобранная любым выбранным Мари способом.
- Не надо! - отозвалась она безразлично. - Максим меня больше не интересует. В Москву я тоже не вернусь, так что... пусть будет счастлив со всеми своими шлюхами. Я останусь здесь, в Лазовском, так будет лучше для ребенка.
- Хорошо, - неожиданно быстро согласился Искандер. - Но знай, мне тебя очень не хватает.
Мари фыркнула ему в лицо. Надо же, какой заботливый! Где же он пропадал со своей заботой, когда она чуть не умерла во время первой своей инициаций? Где он был, когда похоронила бабушку, и Бездна наведывалась к ней чуть ли не каждую ночь?..
- Ты позволишь прикоснуться? - произнес Искандер смиренно, уставившись на ее уже округлившийся живот. Мари думала было ему отказать, но затем... позволила. Он все же был Великим, а Орден ее вырастил.
Очень скоро Искандер опустился на колени, затем осторожно положил руку ей на живот. Замер, и его лицо озарила улыбка.
- Я стал первым, кто склонился перед будущей Величайшей, - встав и отряхнув колени, произнес он. - Запомни это, Мари! Я хочу, чтобы когда-нибудь она тоже об этом узнала.
- Узнает, когда придет время, - пожала она плечами.
- Хорошо, - вновь кивнул Искандер, после чего спросил деловым тоном: - Что сделать со Стоцким? Я уже сообщил о нем Великому Ростова. Твой любовник больше нам не нужен, свою роль он сыграл. Тебе пока что не стоит заглядывать в Бездну, так что мы все сделаем за тебя. Убить или проклясть?..
Мари напряглась, ожидая этого вопроса.
- Ни то, ни другое, - сказала ему ровно, стараясь, чтобы голос не выдал снедавшего ее волнения. - Никто из Ордена не только не приблизится к нему, но не посмотрит в его сторону. Никогда, Искандер!
- Но почему? - искренне удивился тот.
- Потому что я выйду за него замуж, и вы оставите нас в покое до тех пор, пока моей дочери не исполнится восемнадцать. И у моего ребенка будет нормальное детство, которого я была лишена. Без посвящений и заигрываний с Бездной. Без Ордена!
Он взглянул на нее изумленно, но Мари продолжала:
- После своего совершеннолетия моя дочь сама сделает выбор. Но ни днем раньше, иначе ты ее не увидишь никогда, - добавила твердо. - А станешь дергаться или же причинишь вред Артему, я прокляну тебя так, что ты уже больше не найдешь выхода из Бездны.
Она не собиралась шутить, и Искандер это почувствовал.
- Твое право, Мари! - наконец, произнес Великий Москвы. - Раз уж ты так решила...
- Я решила именно так.
Он кивнул, соглашаясь с ее выбором.
- Но, надеюсь, ты разрешишь мне вас навещать, как... Как дедушке?