Твою мать! А я уже думала, что отделалась...
- Буду счастлива угодить вашим друзьям - улыбнулась я.
***
Начало середины зимы 913 года
Уроки хорошего тона, преподнесенные двоюродной сестрой отца, пригодились внезапно. Она у нас с причудью, считает себя особой зело утонченной и глотает пачками великосветские романы. Юная заноза, вертевшаяся возле меня во время работы, оценила мое умение вести беседу, и пригласила на чай. Она недавно вышла сюда замуж, и все в этом огромном замке ее интересовало, в том числе и такая экзотика, как я. За чашкой чая девица попыталась неумело польстить, назвав меня поэтом смерти, потом неумело изобразить из себя ценителя, заведя разговор на тему, о стремительно входящих в моду композициях из черепов и увядающих цветов.
- Только я бы хотела не держать ее за стеклом, а расположить прямо здесь, на столике, словно я просто случайно бросила забытый букет.
- Идея мне нравится, но пыль, миледи. Она покроется пылью.
- Ее можно сдувать струей воздуха из специальной груши. Думаю, слуги справятся с этой задачей, не переломав.
- От всей не избавитесь. Но и ее можно попробовать вписать в композицию... если сделать цветы словно выгоревшими сверху... Ломкими они не будут, им можно придать при бальзамировании достаточную прочность на любой стадии увядания, но они в любом случае лишатся цвета - окрашивать их придется вручную, в соответствии с вашими предпочтениями. Полагаю, гильдия позволит мне взяться за эту работу.
Чем старше я становлюсь, тем больше понимаю, насколько все-таки удобно прикрываться гильдией. Не надо выставлять цену и стоически выдерживать ужимки клиента в попытке эту цену сбить.
- Прекрасно! Вы позволите донести до вас мое видение букета прямо сейчас? Я где-то видела розу, которую хотела бы иметь центром композиции на одной из Гермонских миниатюр. Где же этот альбом... - она сняла со шкафа огромный альбом, обернутый гербовой тканью - ах, нет, это фотокарточки. Кстати, не хотите взглянуть? - она развернула передо мной альбом с черно-белыми изображениями, тающими на белой бумаге - Это моя тетушка в обществе каких-то герцогов, а это...
- Позвольте полюбопытствовать, а это кто? - я смотрела на юную девушку с необыкновенной посадкой головы.
- О, это я в обществе невесты принца Бергони, леди Сенсеи. Мы виделись на приеме прошлом сезоне. Она прекрасна, не так ли? К тому же знатного рода. А как воспитана, а как мила!
У красивки своеобразная форма черепа, грационализированная. Черты, напитавшись жизнью, стали иными, но череп я узнаю - недаром так долго возилась, пытаясь его замаскировать. Высокая прическа не была данью заморской моды - на севере не носили таких, мешает поднять капюшон - она прятала череп. Глаза оказались темными (мне почему-то представлялось, что они красновато-карие, как густое вино), а яркие губы таили усмешку.
«Улечу» - тоскливо подумала я, хотя улетать, по большому счету, было не от кого. Но чудилось в ней что-то... опасное...