Матвей был старше на пять лет, но он был лучшим братом, который только мог быть. Ему было десять, когда они остались одни, и на него, маленького беззащитного ребёнка, взвалилась участь старшего мужчины в семье. Он рано повзрослел, Денис помнил, как из улыбчивого и веселого мальчишки брат превратился во взрослого, не по-детски серьёзного ребёнка. Он перестал дурачиться и шалить, стал много читать, практически не ходил гулять со сверстниками, проводя время дома с Денисом и матерью, и постоянно что-то рисовал, закрывшись у себя в комнате.
Денису долго не давало покоя, что же так увлекает брата и почему он прячет листы в коробку, пока однажды любопытство не взяло верх, и он, дождавшись, когда брат ушёл, открыл крышку и развернул сложенные листы. Развернул и понял, Матвей – гений! Ведь он рисует такие красивые дома, да что там дома! – целые города. С тех пор он частенько заглядывал в коробку, рассматривая новые и новые рисунки брата и наивно полагая, что тот ничего не знает.
Он хорошо помнил тот день, когда Матвей поймал его «с поличным». Денису было почти двенадцать лет, он активно занимался футболом и тайком от всех пытался перерисовывать рисунки брата. Как раз за этим занятием и застал его Матвей.
- У тебя вот здесь линия вправо съехала. - раздался над ухом голос и от неожиданности та самая линия круто повернула влево, практически перечеркнув весь лист.
Денис замер, понимая, что сейчас будет взбучка, и он её то собственно заслужил, уши запылали огнём, а и в без того душной комнате дышать стало нечем.
- Спасибо. – сипло выдавил мальчишка и медленно развернулся к брату. Тот стоял и внимательно рассматривал несчастную копию, так и не законченную, а теперь ещё и безнадёжно испорченную.
- А ты неплох, Денька. – широко улыбнулся брат. – Особенно, для футболиста. – и потрепал по лохматой голове.
Мальчик облегчённо выдохнул. Расстраивать брата совершенно не хотелось, он и так исчерпал лимит его терпения ещё на прошлой неделе – прогулял несколько раз уроки, разбил окно соседке мячом и мамину вазу…. Матвей долго отчитывал брата, а мама тихо плакала на кухне, перебирая разноцветные осколки. Вазу ей подарил отец на годовщину свадьбы, и она старалась её уберечь как могла, в память о горячо любимом муже. Деньке было стыдно и обидно, но он, молча, смотрел в пол, шмыгал обгоревшим носом и считал ромбики на старом ковре.
- Моть, а можно мне и дальше рисовать?
Брат внимательно посмотрел на него, перевел взгляд на кривой рисунок, потом на коробку с листами, и, улыбнувшись, кивнул.
- Только если вести себя будешь прилично. – и, взяв с полки книгу, вышел, а Денис с радостно бьющимся сердцем потянулся за чистым листом.
***
Денис улыбнулся проснувшись. Такие сны-воспоминания посещали его редко, но всегда согревали сердце. Они забирались под кожу, укутывали и оставались с ним навсегда.
Парень сел на диване, откинул одеяло и, потянувшись, взял со стола телефон. 21:42 – высветилось на экране. Поспать удалось ровно час, но на удивление он выспался. «Нужно сходить в душ, выпить чая и посидеть над проектом. Иначе, заказчик решит, что я некомпетентен, а мне это не нужно».
- Хотя… - произнёс он вслух, но так и не продолжил. В мозгу неожиданно что-то щёлкнуло, и он, резко сорвавшись с места, бросился к полке с книгами. На самом верху стояла старая помятая коробка из-под кроссовок. Она-то и была ему нужна. Стряхнув пыль, Денис опустился на пол, принявшись перебирать аккуратно сложенные листы. Дома, улицы, тротуары, старая колокольня, лавочка в сквере, на которой они любили есть мороженое, и наконец, портрет девушки – той самой «знакомой незнакомки».
- Ну, конечно. – пробормотал Денис. – Вот где я тебя видел!
Девушка на рисунке была моложе, но это точно была она. Те же глаза, тонкие губы, греческий нос, упрямый взгляд и длинные волосы. Это определённо была Ника.
- Почему? Почему он нарисовал тебя? – спросил портрет, прекрасно зная, что ответа не будет. Внутри всё болезненно сжалось. Брат никогда не рисовал его, он в принципе не рисовал людей. Тогда почему сделал исключение для неё? Хотя это был не главный вопрос. Главный вопрос звучал так: как и когда они познакомились?