Прошла почти минута, прежде чем Софи сняла трубку.
— «Тихая заводь», — представилась она. — Простите, что не смогла ответить сразу. У меня был покупатель. Чем могу вам помочь?
Помня о присутствии Барта, Кэрон постаралась, чтобы ее голос звучал непринужденно.
— Мам, это я. Ты можешь прийти сегодня поужинать?
— Ну… Да, думаю, что да. — В ответе слышалась нотка удивления. — А почему такая спешка?
— Я хочу, чтобы ты кое с кем познакомилась. — Кэрон на одном дыхании выпалила остаток фразы: — И еще я должна кое-что объяснить тебе, чего раньше не могла сказать.
Прежде чем ответить, Софи долго молчала. Когда она заговорила, тон ее был очень сдержанным:
— Что-то хорошее или не очень?
— Это как посмотреть. — Кэрон не могла заставить себя добавить что-либо еще. — Послать за тобой машину?
Ответ не был неожиданным:
— Нет, спасибо, я сама доберусь. Как насчет половины восьмого?
— Прекрасно. Ну, тогда до встречи. Пока.
— Похоже, ее не очень-то привлекает идея воспользоваться услугами водителя, — прокомментировал Барт, когда Кэрон положила трубку. — Оно и понятно.
Быстро прокрутив в уме ту часть разговора, которую он мог слышать, женщина язвительно осведомилась:
— И на основании чего у тебя создалось такое впечатление? — Неожиданно для себя самой она перешла на «ты». И тут же подумала: вот и правильно. «Вы» удивило бы маму с учетом того, что они собираются ей сообщить.
— Твоя интонация. — Барт мгновенно последовал ее примеру: — Ты была готова к этому. — Он развернулся в кресле так, чтобы не выпускать собеседницу из виду. — Если ты заранее знала, что она ответит, то зачем вообще предлагать?
— Потому что всегда существует вероятность, что мама когда-нибудь примет мое предложение. Похоже, ты тоже считаешь, что шофер мне не нужен?
— Поскольку я предпочитаю водить машину сам, то да. Мне казалось, что ты предпочитаешь независимость.
— Я не вожу машину.
— Не водишь? — переспросил он. — Или не умеешь?
— Ну, не умею. — Она пожала плечами. — Так и не нашла времени научиться.
— Тогда сейчас самое время. Раз уж я здесь, займемся этим в первую очередь.
— Ты будешь слишком занят своей книгой, — строптиво возразила она и увидела, как губы его уже знакомо сжимаются.
— Я же не предлагаю тебе в учителя себя. Это поставило бы крест на всех наших попытках наладить нормальные отношения. Уверен, что на полуострове полно водительских курсов.
Кэрон вцепилась в край стола, кулаки ее побелели.
— Не смей управлять моей жизнью! — взорвалась она. — Я вполне способна принимать собственные решения! Я пойду на курсы, когда сама захочу.
Гость равнодушно пожал плечами.
— Я только предложил. Я вовсе не собираюсь заставлять тебя делать то, чего не хочешь.
У Кэрон на языке вертелось «извини», но она просто не могла заставить себя признать свою вину. Это просто идиотизм — выходить замуж за мужчину, который будит в ней такие агрессивные чувства. Но у нее нет выбора, разве только нарушить последнюю волю Аверилла. Она оказалась в ловушке, так что приходилось мириться с создавшимся положением. Но это не означает, что она должна склоняться перед этим человеком.
— Пойду-ка я прогуляюсь по саду, — сказал в это время Барт, поднимаясь. — Нам обоим нужно время, чтобы успокоиться. Не нужно твоей матери видеть, как мы пререкаемся, если хотим убедить ее, что испытываем друг к другу взаимные чувства. Ведь мы на пороге создания семьи, не правда ли? — Мужчина ухмыльнулся и покинул гостиную.
Кэрон не двинулась с места. Она была в полной растерянности. Поцелуй Барта еще горел на ее губах, и никак невозможно было забыть прикосновение его мускулистого сухощавого тела. Как это ей ни ненавистно, невозможно отрицать вспыхнувшее в ней физическое влечение. Барта Гэлбрейта никак нельзя было назвать джентльменом в том смысле, в котором можно говорить о покойном муже. Барт пробуждал в ней чувства, не имеющие ничего общего с мягкостью и учтивостью. Чувства, которым ни в коем случае нельзя давать волю.
2 глава
Следующие два часа Кэрон не видела Барта. В двадцать минут восьмого, одетая в темно-синий костюм из джерси, молодая хозяйка спустилась в гостиную, чтобы не пропустить приезда мамы. Джин с тоником немного успокоил нервы. Только бы пережить момент знакомства матери с гостем и сообщения новости, а дальше она справится.