-- Удачи тебе!
Услышал юноша, уже уйдя на некоторое расстояние. Он вздрогнул и оглянулся. На прощание он помахал вечно голодному ребёнку.
Он шагал по дороге, проходя прежний путь до выжженной пустоши. Бескрайние поля, холм и лес вдалеке. Затем он пришёл к опушке леса, куда уходила тропинка, по которой ранее ему уже приходилось ходить.
-- Значит, слухи оказались верны.
Элрой вздрогнул и взглянул в ту сторону, откуда доносился голос. Крестьяне боялись заходить в эти места, а значит, рядом находится кто-то предельно не простой и не особо боящийся угодить на проклятую землю.
Юноша задумался, не стоит ли показать ненужному свидетелю армейский фокус с лопатой? Впрочем, прежде всего стоило узнать, кто этот человек и что ему надо.
-- Имеет ли это значение? Куда важнее, что ты здесь делаешь?
Конечно же, ответа Элрой не получил от человека, что скрывался в тенях. Было бы сродни чуду догадаться о причинах, побудивших кого-то преследовать его.
-- Думаешь, я отвечу тебе?
После этого из леса вышел высокий худосочный человек. На лице и руках Элрой заметил шрамы, вероятно, полученные не во время честного ремесленного труда, а также взгляд человека оборвавшего ни одну чужую жизнь.
-- Чего ты хочешь?
Элрой не боялся и оставался совершенно непоколебимым, чем вызвал у мужчины замешательство, явно ожидавшего совсем иной реакции. Своё замешательство мужчина скрыл за ухмылкой, обнажив с правой стороны несколько переломанных зубов.
-- А ты не робкого десятка, раз задаёшь мне вопросы. Мне говорили, что ты трус и лентяй, неужели за этим фасадом скрывался кто-то другой?
Свои слова незнакомец сопроводил тем, что положил руку на рукоять меча. Его тело выдавало опытного человека, который не упускал возможности потренироваться, умел и любил сражаться. С ним не будет просто, а уж если вспомнить, что ныне Элрой находится в слабом теле, то его шансы и вовсе кажутся призрачными при прямом противостоянии. Это значило лишь одно, что необходимо договориться, но и не упустить своего.
-- Как ты выжил на проклятой земле?
Элрой внимательно присмотрелся к фигуре собеседника. На незнакомце был широкий плащ, скрывающий одежды и, как подозревал юноша, лёгкую броню. Ему удалось заметить слегка выпирающее голенище на левой ноге, где находился спрятанный кинжал.
-- Мне нужны ответы и будь уверен, я их получу, вопрос лишь в том, скажешь ты добровольно или мне придётся развязать тебе язык.
Элрой не смог удержаться и засмеялся, ведь это было так умилительно -- его пытались запугать. Он не мог удержаться и его смех звучал всё громче и громче, а на глазах выступили слёзы. После невероятно долгих двух с половиной лет окопной войны, когда каждый день рядом рвались снаряды, смерть перестала казаться чем-то воистину страшным.
Сейчас перед незнакомцем стоял безумец, но никак не юный и слабый Элрой.
-- Однажды все мы умрём, раньше или позже, но исход один. Возможно, я проживу сотню лет, а возможно лягу в землю здесь и сейчас. Не всё ль равно?
Незнакомец был поражён этими словами. На какое-то мгновение ему почудилось, что Элрой принял другой облик, в котором можно было узнать опытного воина, уставшего, но не сломленного. Незнакомец нахмурился.
-- Я не знаю, зачем тебе нужно туда попасть, но уверяю, у меня нет какого-то артефакта, что уберегает меня на проклятой земле. Ты не сможешь воспользоваться моим способом, ведь нельзя родиться заново в чужом теле. Кровь... как много зависит от вопросов крови!
Незнакомец с трудом сохранял внешнее спокойствие. Кажется, его опечалил ответ Элроя.
-- Если хочешь, можешь последовать за мной, сделать то же самое, что и я, но не думаю, что тебе понравятся объятья смерти. Я лишь делаю то, что должно было сделать ещё много веков назад.
-- Так вот значит в чём твой секрет.
-- Именно так, Седерик.
Элрой ответил не оглядываясь. Он точно знал кто стоял за его спиной. Маски были сброшены и теперь он либо станет доверенным лицом в паутине интриг, либо его тут и убьют.
Когда Элрой повернулся и их взгляды встретились, мягкая улыбка Седерика неожиданно застыла.
"Кажется, он и теперь ожидал увидеть перед собой робкого мальчика, который испугается столкнувшись с убийцей. Особенно на меня должен произвести его облик, мало чем отличающийся, от облика незнакомца".
Элроя не волновало то, чем закончится эта встреча, ведь на собственном опыте он знал, что смерть -- далеко не конец. Возможно, в следующий раз всё примет правильный ход и он родится без памяти о пережитом, вновь начнёт всё с чистого листа в новом мире.