За внешним красивым фасадом скрывались сложные взаимоотношения, которые, впрочем, стали идеальной средой для взращивания первоклассных убийц и шпионов.
— Спасибо, что пригласили.
— Да брось, пустяки.
Элрой взглянул на накрытый стол, который мало походил на простой семейный ужин, и занял свободное место. Вслед за этим он ощутил нечто странно и поднял голову:
— Я могу чем-то помочь? — спросил он у хозяйки дома.
— Нет, что ты, не переживай.
Люсиль разливала наваристое рагу по тарелкам. Элрой благодарно кивнул, когда ему наполнили тарелку. После это он ощутил на себе взгляды семейства Седерика. Когда он поднял голову, то никто на него уже не смотрел.
"Наверное, они ожидают, что я наброшусь на еду забыв про всякую вежливость? Я не знаю, когда они начнут действовать, а потому придётся рискнуть. Для начала посеют в их сердца семена сомнений".
Элрой прикрыл глаза и с улыбкой выслушал вечернюю молитву. Он чувствовал взгляды, обращённые на него. Теперь едва ли его можно было назвать книжным Элроем, вечно голодным бродягой, пренебрегающем нормами общества и веры, лентяем и любителем чего-нибудь выпить.
"Какая удивительная атмосфера", — саркастично подумал он.
Запах рагу напомнил юноше, как в прошлой жизни он ел с товарищами из одного котелка подобные блюда. Пусть у них не получалось также хорошо готовить, но еда в доброй компании всегда вкуснее. Эти воспоминания отозвались в сердце светлой грустью. Пожалуй, если бы не товарищи, война стала бы совсем невыносимой.
Прежде чем взяться за столовые приборы, Элрой пожелал всем приятного аппетита.
Он услышал, как что-то упало и поднял взгляд. Элрой увидел, что мальчик выронил ложку из руки.
— Прошу прощения, — сказал он, — должно быть и правда потянул связки.
В книге были упущения, которые Элрой уже успел обнаружить и, судя по всему, это было одним из них. Юноша подозревал о вовлечённости детей в семейные дела, но теперь не сомневался. Самому младшему было девять лет, но он настолько удивился его поведению, что выронил ложку.
Элрой ел не спеша, хотя и чувствовал жуткий голод. Дело заключалось не только в этикете, но и в желании насладиться каждой ложкой хорошо приготовленного ужина.
С его лица не сходила улыбка.
Он так увлёкся, что не заметил, как семья Седерика обменялась взглядами.
Глава 3
Элрой наполнил желудок рагу и хлебом и теперь с неподдельным интересом смотрел на кружку, от которой поднимался пар. После сытного ужина, Люсиль разлила чай на травах, запах которого для парня оставался секретом. Он держал кружку с этим напитком, смотрел на непрозрачную жидкость.
Элрой поднёс глиняную кружку к губам и сделал маленький глоток. В этот момент его рот наполнил терпко-сладкий вкус. Ему этот вкус напомнил о детстве и том времени, когда он гостил у бабушки и она его поила травяным чаем. Эти вкусы мало соотносились друг с другом, но и этого оказалось достаточно, чтобы Элрой ощутил прилив светлой грусти.
В этот момент он натолкнулся на взгляд Седерика, который внимательно за ним следил.
-- Я понимаю, что этот чай... -- начал было Седерик, но запнулся, когда Элрой сделал ещё один, крупный глоток чая.
Мужчина нахмурился, его желваки замерли в напряжении. Элрой открыл глаза и заметил повисшую тягостную атмосферу, что ему совсем не понравилось и он заговорил первым:
-- Чудесный вкус.
Во взгляде Седерика застыло непонимание.
-- Очень вкусно, спасибо.
Элрой выпил кружку и вежливо попросил налить ему ещё одну, если это не станет обременительно. Книжный Элрой часто питался не свежими продуктами, чем-то горьким и терпким, из-за чего не любил подобные вкусы.
Наверное, не стоило так поступать, лишний раз подчеркнув разницу, между прежним и нынешним Элроем. В сущности своей книжный юноша был невыносим.
"Наверное, это к лучшему. Несносный сирота, презираемый в родном городе. Многие заметят перемену в поведение, но осудят ли её, если я буду чуточку лучше?"
Как и предполагал Элрой, Седерик обратил внимание и на эту перемену поведения. На губах хозяина дома появилась улыбка, когда он заговорил:
-- Рад, что тебе понравилось. Приятно знать, что ты научился наслаждаться подобным чаем и что ты повзрослел.
Со стороны казалось, что Седерик единственный человек заботящийся об бродяге Элрое. Создавалось впечатление, будто бы ему былo безразлично, каким невыносимым бывал юноша. Седерик умело создал образ заботливого человека, что видит в людях только лучшее... если бы только не знание Элроя о истинном положение вещей и к чему будет причастен этот молодой мужчина.