ла к стеклянному столику и взяла трубку. -Слушаю Вас! - Это я, Александр, вы просили позвонить, ну, это, когда все начнется, - запинающимся голосом пролепетал он. - Не переживайте, мы скоро будем! – женщина положила трубку, взяла сигару и медленно выдыхала колечки дыма. - Что, началась большая заварушка? Женщина не повернула головы. - Мы не должны заставлять их ждать, это несправедливо! Мужчина засмеялся во весь голос. - И это говоришь ты! Ну что ж, возможно, ты и права, моя дорогая Лора! Лора кинула последнюю вещь в сумку. Обвела напоследок глазами комнату и вздохнула. Как же давно это было, совсем недавно она ненавидела своего спутника, а теперь она всегда с ним. И так будет пока, она вновь не встретит своего возлюбленного. Скорей бы! Она так соскучилась! Наверное, она должна сказать Максиму «спасибо», хотя…… Лора сразу сказала своему мужу, Дэниелу, когда пришла эта странная телеграмма. Она помнила, как он не хотел ее отпускать. Приехав в Болгарию, она была напугана. Отец всегда ей говорил, что ее мама умерла, когда она, Лора, была совсем еще крошкой. Лора вертела телеграмму в руках, озираясь по сторонам. Что делать дальше? Она здесь никого не знает. И какой мрачный город! Здесь когда-нибудь светит солнце? - А ты хорошенькая! Лора подняла глаза и увидела очень высокого мужчину. Он был одет в серое пальто и шляпу. - Здравствуй, Лора! Я друг твоей матери, приехал встретить тебя! Друг матери? Значит, мама жива! И эта телеграмма…И это все, правда. У Лоры появились слезы в глазах. - Извините, я могу узнать Ваше имя? Мужчина снял шляпу и поклонился. - Меня зовут Максим! И я рад приветствовать дочь моей Элеоноры, - мужчина добродушно улыбнулся, но Лоре стало страшно от такой улыбки. Они сели в перекладную почтовую карету. Лора сжимала узелки и угрюмо посматривала на Максима. Дорога была напряженной. Кучер молчал и лишь свистом подгонял лошадей. Девушка чувствовала, как ее спутник смотрит на нее своим тяжелым буравящим взглядом. От напряжения Лора начала крутить колечко на пальце. - Твой муж тебя очень любит, Лора? Лора вздрогнула от вопроса. - Да, - еле слышно произнесла она. - А ты? – спросил Максим, наклонившись вперед к девушке, и положив свою руку ей на колени. - Да, - ответила Лора, не поднимая глаз. Атмосфера накалилась. Лора уже тысячу раз пожалела, что приехала сюда. Как хотелось ей тогда вернуться назад, в родную Ирландию, в объятья Дэниела. Но птичке, попавшей в стальную клетку, не удастся вырваться, не поранив своих крыльев. Лора рассматривала красивую женщину, стоящую перед ней, и не верила своим глазам. Женщина выглядела ровесницей Лоры. Первой нарушила молчание женщина: - Доченька! – она протянула руки и вышла вперед. - Мама? Вы – моя мама? – Лора покачала головой. Этого просто не может быть! Хлопнула дверь, и Лора резко обернулась. Широко открыв глаза, она рассматривала вошедшего мужчину. Он был красив, как греческий бог! Темные длинные волосы, обжигающий взгляд зеленых глаз, высокий и очень уверенный. Мужчина подошел к Лоре, и, поклонившись, произнес: - Позвольте представиться, мое имя – Димитрий. - Лора! - робко произнесла девушка свое имя. Лора не знала, куда спрятать глаза от смущения. Щеки порозовели. А по спине побежали мурашки. Какими же странными они все казались тогда в этой большой просторной комнате. Трое людей, пожиравших ее глазами. Она почувствовала себя овечкой в стае голодных волков. Женщина взяла ее за руку, и, смеясь, сказала: - Мы оставим вас ненадолго. Максим, распорядись, чтоб подали обед на золотую веранду. Лора послушно выходила, но у двери вдруг обернулась, и смело посмотрела в глаза Димитрию. Ее взволновал этот удивительный мужчина. Она совсем забыла, что она замужем. Она совсем забыла, зачем она сюда приехала. Только этот мужчина был у нее в голове, с той минуты, как она увидела его. Лору окликнули, и она вышла. Элеонора медленно расхаживала по комнате. Первой нарушила молчание Лора: - Мама! Как тяжело ей было произносить это слово! Лора ожидала увидеть кого угодно в образе матери, но только не эту холеную молодую красавицу. У них что, в Болгарии климат другой? Или вместо воды тут подают эликсир молодости? - Ты осуждаешь меня, - сказала Элеонора. И девушка вздрогнула, как от удара. Эта женщина только что прочитала ее мысли. - Но я твоя мать, и я дала тебе жизнь. - А как же папа? Он не в счет? Он всю жизнь прожил один, потому что он любил тебя! А ты…- Лора уже кричала от возмущения. – Ты живешь в этом доме с другим мужчиной, или даже с двумя, и... - Лора не успела договорить. Резкий взмах руки, и Лора почувствовала привкус теплой крови на губах. - Не смей! – крикнула Элеонора. - Иди сюда, глупая дурочка! Женщина сделала один шаг к своей дочери, и остановилась. Затем медленно начала отходить назад. - Вытри кровь! – властно произнесла она. Лора быстро вытерла кровь рукой, не сводя глаз с Элеоноры. Ей было безумно страшно. Нет, она здесь не останется больше ни минуты. - А теперь подойди сюда, не бойся, - смягчившимся голосом произнесла Элеонора. Лора подошла к матери. Та взяла ее за руку, и подвела ее к зеркалу. - Скажи мне, разве ты не видишь ответ на свой вопрос? У молодой матери не может быть взрослой дочери. Лора признала правоту матери. В зеркале они выглядели одинаковыми. Но было одно существенное различие. Лора дышала, а ее мать – нет. Она стояла, как неприступная скала, не шелохнувшись. Ни движения, ни волнения. Лора подняла руку и осторожно прикоснулась к лицу Элеоноры. «Каменное» подумала девушка. Элеонора развернулась и поцеловала дочь в лоб. Лора в ужасе отшатнулась. Губы матери были ледяными. - Увидимся за обедом, - коротко кинула она и стремительно вышла из комнаты. Лора медленно спускалась по винтовой лестнице. Как же красив этот дом, и какая здесь мрачная атмосфера. На золотой веранде царил полумрак. Лора медленно вошла, оглядываясь по сторонам. За столом сидел лишь один человек. Димитрий. При виде Лоры он встал из-за стола и подошел к девушке. Поклонившись, он тихо спросил: - Вам нравится у нас? Лора качнула головой. - Тогда что Вы делаете здесь? Лора пожала плечами. Димитрий подошел ближе и прошептал: - Тогда бегите отсюда и никогда сюда не возвращайтесь! Лора вздрогнула от его слов, как от удара. Ей хотелось засыпать его вопросами. Но тут в зал вошли Элеонора и Максим. Все расселись по разным сторонам стола. - Пора приступать к трапезе, - сказала Элеонора. – Млада! Девушка, вошедшая в комнату, вкатила золотой столик на колесиках. Она робко присела в реверансе перед Лорой. - Что пожелаете? Баранину с овощами, запеченного кролика, а есть еще… - Я буду есть, то же, что и все, - прервала ее Лора. Млада покраснела и взглянула на Элеонору. - Мне подавать или …- Млада запнулась. - Пошла вон! – закричала Элеонора. Лора закрыла глаза. Как она смеет? Нельзя так разговаривать с людьми, даже если они прислуживают тебе. - Убирайся, грязная девка! Млада выскочила из комнаты, вся пунцовая от стыда. - Я сама подам обед для своей любимой дочери, - произнесла Элеонора, она встала и подошла к дочери. – Мне придется рассчитать эту девку. - Но, мама, я считаю, что Вы не правы, - Лора не смогла удержаться от высказывания своего мнения. Ее просто захлестнула обида за эту девушку. - Что? – Элеонора наклонилась к Лоре. – Ты будешь указывать мне, как вести себя в собственном доме? Элеонора запрокинула голову и расхохоталась. - Я не собиралась указывать Вам, но она такой же человек, как и все мы, - произнесла спокойно девушка. - Человек? Такой же, как все мы? – переспросил Максим. – Дорогая, - он обратился к Элеоноре, - твоя дочь - большая шутница. Это все становится забавным. Но я не хочу терять на это время. Встретимся позже. Максим кивнул дамам и вышел. - Ты оскорбила его, - прошипела Элеонора, с ненавистью глядя на дочь. – Ты должна быть благодарной по отношению к нему, ведь именно он настоял на твоем приезде сюда. - Но, мама, - Лора вскочила из-за стола, - я ничего такого не сказала. Я всего лишь вступилась за бедную девушку. - Послушай ты! – Элеонора стукнула кулаком по столу. – Если в твоей вшивой, вонючей Ирландии и заведены такие порядки, как сюсюкаться с людьми второго сорта, то здесь так не принято. Тебе это понятно? - А разве ты сама не из этой вшивой, вонючей Ирландии, мама? – спросила Лора, делая акцент на каждом слове. Элеонора подняла руку для удара. Лора съежилась, уже зная о том, что у матери тяжелая рука. Но Димитрий перехватил Элеонору, сжал ее в объятьях и отшвырнул от себя в дальний угол комнаты. Элеонора упала на стеклянный столик, но резко встала, отряхнула стекла с юбки и спокойно произнесла: - Ты ответишь за это! Я тебе это обещаю, Димитрий! Лора наблюдала эту сцену с неподдельным ужасом. Элеонора быстро вышла из комнаты. - Что, что происходит в этом странном доме? Димитрий молчал. Он хотел взять ее за руку, но Лора отодвинулась от него. - Разве вы не замечаете, какие вы все странные? - возмущенно спросила она. – Почему Вы поступили так с моей матерью? - Лора, - начал говорить Димитрий. - Уходите, - Лора обхватила голову руками и разрыдалась. – Оставьте меня! Я прошу Вас! Димитрий в немом молчании покинул комнату. 12 Максим возлеживал на большой просторной кровати и вспоминал о былом. Еще мальчишкой, он знал, что он не такой, как все. Выросший в глухой деревеньке, в России, в многодетной семье, он мечтал вырваться из нищеты. Стать большим человеком, независимым, уверенным. Воруя кур у соседе